Африканские страны давно привлекают умы и деньги сильнейших мира сего. И я сейчас говорю не только о китайских инвестициях в инфраструктурные проекты в 53 странах из 54.
В континент и его бизнес-проекты вкладываются как минимум 500 организаций со всего мира, известные и не очень.
Bill & Melinda Gates Foundation, в распоряжении которой 44 миллиарда долларов, десятилетиями инвестирует в проекты здравоохранения, образования, сельского хозяйства в Эфиопии, Нигерии, Южной Африки, Буркина Фасо, Конго, Гане, Кении, Сенегале, Танзании и Замбии. И заодно 4,8 миллиона долларов в старт-ап акселлератор Digital Financial Services Lab, который подбирает стартапы в области финтеха, способные повлиять на благосостояние наций, будь то кредитование в Кении, мобильный кошелек в Танзании или накопление пенсии в ЮАР.
Google был одним из первых технологических компаний, которая учредила Launchpad, технопарк стоимостью 3 миллиона долларов в Нигерии. Затем там же появился альтернативный технопарк — NGHub, учрежденный Facebook. В Гане Google открыл собственный AI Research Center, а в Кении, Уганде и Либерии появились частные школы с инвестициями Facebook. Оба гиганта ориентируются на невероятный потенциал молодого и способного населения африканских стран к обучению и созданию малого и среднего высокотехнологичного бизнеса.
Alibaba вступила на африканскую почву лишь в прошлом году, и сразу с помпой и откровением признала, что нужно было появиться здесь раньше. Осенью 2018 года Джек Ма клятвенно пообещал в ближайший год посетить все страны континента, а также учредил грант стоимостью 10 миллионов долларов в рамках Netpreneur Prize для любого технологического африканского бизнеса.
Сейчас на континенте больше 350 технопарков. Наибольшее их число — в популярных и более развитых с точки зрения интернета странах: в Южной Африке, родине Naspers, Нигерии, доме Jumia и Konga, Кении, обители M-Pesa и "новой звезде континента" — Гане. Местные жители и работники финтеха, однако, относятся к эффективности таких технопарков с большим скептицизмом, чем журналисты.
Но особенно интересны другого рода инвестиции Facebook и Google в Африку. За пределами технопарков, грантов и центров взращивания нового поколения разработчиков, есть еще один слой вложений. В интернет.
Наличие и пропускная скорость интернета — это одна из ключевых проблем Африки, тормозящая развитие и выход сотен миллионов жителей в цифровую жизнь. Традиционно инфраструктура, обеспечивающая сеть интернет, целиком и полностью зависит от телеком-операторов и их инвестиций. Для Google и Facebook, желающих доосвоить сотни миллионов пользователей — это проблема, требующая креативного решения.
В 2010 году Марк Цукерберг анонсировал программу Facebook Zero, которая позволяла бесплатный доступ к облегченному приложению и мобильной версии Facebook, где, например, не загружались картинки для экономии трафика. Для этого Facebook договорился с 50 мировыми мобильными операторами, включая операторов в Алжире, Анголе, Бенине, Ботсване, Камеруне, Гвинее, Кении, Марокко, Южной Африке и Зимбабве. Для честности стоит отметить, что чаще всего это был всего лишь один оператор на страну и как правило не самый крупный.
Его инициатива вдохновила Google, Twitter и Wikipedia на точно такие же проекты в последующие годы. Но нарастающее недовольство то в одной стране, то в другой отразилось на укреплении инициативы. Какое недовольство? Ограничение свободы пользования интернетом и манипулирование массами в искаженном восприятии возможностями мировой сети. Другими словами — слишком мало халявы.
Марк услышал. И в 2013 году учредил партнерство internet.org (позже переименованное в Free Basics) с шестью другими компаниями, а именно Samsung, Ericsson, MediaTek, Opera Software, Nokia и Qualcomm. В физическом выражении это было приложение для мобильных телефонов, в котором бесплатно можно было получить доступ к определенным сайтам-участникам. К самим сайтам предъявлялись требования к ценности контента или услуги, эффективности и экономичности использования интернет-трафика и высокому уровню оптимизации под различные модели телефонов и браузеров.
Но публичные обвинения не стихли. А с новой силой обрушились на Facebook, который демонизировался как коммерческая компания, которая выбирает, какой интернет будут видеть люди. Вероятно, они не знакомы с китайским интернетом. Тем не менее все оказалось намного прозаичнее, чем буйное недовольство масс в развивающихся странах Африки и Азии.
Открыв бесплатный доступ к Facebook, Whatsapp, Instagram, телеком-операторы начали терять в доходе за тарификацию данных и звонках, учитывая с какой скоростью люди переходили на звонки в приложениях. Взаимовыгодное сотрудничество оказалось не таким выгодны для операторов, как представлялось ранее, и в некоторых странах доступ к Facebook позже был полностью заблокирован для усиления переговорной позиции, а в других — введен налог на использование социальных медиа, как например в Уганде или Замбии.
Что делать в ситуации, когда в развивающихся экономиках находятся сотни миллионов потенциальных пользователей, готовых к твоим продуктам и даже уже вкусивших их прелести, но злые телекомы не идут навстречу? Правильно, нужно раздать свой интернет.
Именно этим и занимается Google с 2013 года, когда он впервые запустил Project Link, нынче переехавший под крыло CSquared, компании группы Alphabet, в Уганде, Гане и скоро в Либерии. По большому счету Google и партнеры спонсируют прокладывание оптоволокна и обеспечивают доступ к нему для местных интернет-провайдеров, которые получают 4G и ставят публичные точки доступа wi-fi как часть договора. Долго, дорого, эффективно.
Немногим более эффективно, чем другой проект Google — Project Loon (а ранее Google X), который запускает воздушные шары в стратосферу над выбранным регионом, и с них уже раздает 4G/LTE, который можно поймать специальной антенной. Технология раздачи интернета с шаров каждый год улучшается, длительность нахождения шара в стратосфере увеличивается, и в этом году впервые шары будут протестированы над Кенией.
Марк, однако, не отставал. В 2014 на волне сложных переговоров с телеком-операторами он последовал примеру Google и открыл проект Connectivity Lab, который исследует и тестирует возможность раздачи сигнала интернета лазером вместо традиционного оптоволокна через дроны, низкоорбитные спутники. Один из таких спутников должен был полететь с ракетой SpaceX в 2016, но запуск потерпел неудачу.
Считается, что разница подходов заключается в том, что Google строит альтернативную телеком-операторам модель доступного интернета, мотивирующую создание независимых интернет-провайдеров. А Цукерберг рассчитывает на устоявшиеся бизнесы телекома и интернет-провайдеров, которые будут арендовать его интернет-мощности.
Как бы то ни было, Африка — один из плацдармов будущего развития сегодняшних интернет-гигантов, будь то американских или азиатских.
---------------------------------
Что за деньги (What the Money) — авторский канал Ани Кузьминой о финансовых технологиях, бизнесе, инновациях, ну и деньгах.
Анна Кузьмина — заместитель коммерческого директора Яндекс.Денег, одной из крупнейших компаний в индустрии финансовых технологий российского происхождения с b2c и b2b сервисами. Подписывайтесь на канал в Телеграме, в Youtube, Яндекс.Дзене, или read in English on Twitter, and Medium.