В конце прошлого столетия рок-музыка достигла высокого уровня развития, что поспособствовало богатому стилевому разнообразию и разделению на поджанры. Еще в 1980-х годах в рок-направлении появилось немало подвидов, исполнители которых достигли своего высшего подъема только в 90-х. И в списке зарубежных групп все больше появлялось команд гранжа, хеви-метала, альтернативного металла, ню-метала и других разновидностей рока. В первой половине 1990-х подвергся возрождению панк-рок, разделившись на три основные группы. Также на этот период приходится расцвет брит-попа.
Альтернативный рок
После ошеломительного прорыва группы Nirvana и неожиданного распространения гранжа, в 1990-х годах альтернативный рок влился в музыкальный мейнстрим и стал популярным. Довольно длинным становится список зарубежных групп 90-х, которые попали в благоприятную струю рок-индустрии, приобретя колоссальный коммерческий успех. С началом 1990-х годов крупнейшие звукозаписывающие бренды активно обхаживали такие команды: Pearl Jam (год основания - 1990), Alice in Chains (основана в 1987-м), Dinosaur Jr. (1984-1997, с 2005-го по настоящее время), Firehose (1986-1994) и Nirvana (1987-1994), - подписывая с ними многомиллионные контракты.
Пионеры альтернативного рока участники группы R.E.M. в первые годы 1990-х становятся популярнейшими в мире. А команда RHCP с альбомом «Кровь Сахар Секс Магия» приобретает особую значимость, способствуя росту альтернативного рока и привлекая внимание всего мира к этому жанру.
Альтернативный металл
С началом 90-х появился новый стиль рок-музыки, который объединил элементы альтернативного рока с тяжелым металлом. Этот жанр, получивший название «альтернативный металл», считается предшественником движения nu, возникшим в последние годы прошлого века. Стиль был типичным для групп Helmet, Jane's Addiction и Tool. Другие зарубежные группы из списка 90-х, смешивая элементы фанка и хип-хопа, создавали поджанры Alternative metal — фанк-метал и рэп-метал.
Гранж
С началом 1990-х годов в поджанре альтернативного рока завоевали популярность гранж-группы. Музыка, особенно под влиянием «прямого, не отполированного» рока Nirvana, способствует возникновению молодежной субкультуры grunge. Сама же разновидность этой альтернативной музыки родилась в тихоокеанских американских штатах Вашингтон и Орегон 1980-х. Группы Pearl Jam, Soundgarden «Нирвана», Alice in Chains принесли в 1991 год альтернативный рок, а некоторые из них довольно неприязненно относились к самой этикетке grunge, навязанной ими музыке.
Инди-рок
После всеобщего признания в 1990-х годах альтернативного рока, термин indie rock стал ассоциироваться с группами и жанрами, которые оставались андеграундными, то есть противостоявшими мейнстриму и популяризации рока. В 90-х список зарубежных групп инди-рока возглавляли группы Sonic Youth и Pixies. Им следовали: Sleater-Kinney (год основания - 1994), Built to Spill (1992) и другие.
Ска-панк, скейт-панк и поп-панк
Панк-рок подвергся возрождению в 1990-х годах. В этот период особенно выделяются и добиваются коммерческого успеха исполнители ска-панка: Reel Big Fish (год основания - 1992), No Doubt (1986), Sublime (1988). В конце десятилетия интерес к этим группам убывает. Долгое время панк-рок не был коммерчески жизнеспособным, поэтому крупные лейблы не стремились подписывать контракты с подобными исполнителями. Пока не появился ряд независимых звукозаписывающих брендов, созданных лишь с одной целью: запечатлеть собственное исполнение и музыку своих друзей. Благодаря этому обстоятельству в 1994 году состоялся ошеломительный прорыв калифорнийской скейт-панк группы Green Day. Ее альбом Dookie (год выпуска 1994) продан в 10 миллионах копий по Соединенным Штатам, еще 10 миллионов разлетелись по всему миру. После этого панк-рок обретает популярность.
Другие разновидности рок-музыки
Следует продолжить список зарубежных групп рока 90-х, которые исполняли музыку поджанров, разработанных за пределами коммерческого мейнстрима. С началом 1990-х годов добился признания трэш-метал, благодаря огромному успеху альбома Metallica. Его выпустила одноименная группа, после чего впервые трэш-метал попадает в мейнстрим. Позже последовал взрывной «Обратный отсчет Megadeth к вымиранию» (1992), дважды платиновый альбом команды Megadeth. Группы трэш-метал Anthrax и Slayer, грув-метал группа Pantera взломали первые десятки, а следом выпущенные альбомы региональных групп Testament и Sepultura вошли в топ-100. В конце девяностых стал популярным промышленный метал. Крупнейшие группы этого поджанра 1990-х годов Marilyn Manson и Fear.