Основными категориями морали являются представления о добре и зле. Это наиболее общие понятия, которые позволяют оценивать действия и поступки людей. Добро главная ценность человека, его моральная святыня. Добру противостоит зло. У каждого из нас есть выбор пути добродетели или порока, но мы не свободны от ответственности за выбранный путь.
Так, например, главными добродетелями стоического мудреца были бесстрастие, строгость и безжалостность, мужество и неукоснительное выполнение долга. Гордость тоже относится к стоическим добродетелям. В противоположность этому ведущими христианскими добродетелями выступают смирение и неизбирательная сочувствующая любовь, которая обращена даже к врагам. Зло морально-этическая категория, по своему содержанию является противоположностью добра. Таким образом, мы видим, что в реальной жизни понятия добра и зла могут приобретать относительный характер. Однако все поступки и деяния человека следует соразмерять с высшим критерием Добра. Есть еще другая причина, почему мы не можем полагаться на себя при определении добра и зла: дело в том, что мы, как и все люди, склонны к эгоцентризму и поэтому не можем полагаться на свое мнение. Скорее всего, вы никогда не были в заключении. В тюрьме каждый преступник думает, что общество порочно и что он не совершал ничего, чтобы быть осужденным. Он полагает, что все, что он совершил, делалось им только ради общества - или, по крайней мере, с какими-либо благородными целями. Так происходит потому, что не существует общепринятого эталона в отношении плохих и хороших поступков. Помимо этого, любое определение, данное человеком, не может существовать долго; оно не вечно. Даже если вы можете признаться себе, что поступили плохо, но когда на это укажут другие, вам наверняка это не будет приятно. С другой стороны, вам приятно, когда люди одобряют ваш поступок, хотя при этом в глубине души вы понимаете, что, может, поступили не совсем хорошо. Мы не в состоянии дать окончательного определения добра и зла из-за своей эгоцентричной направленности.
Наряду с крайними позициями в истории этики были попытки синтеза религиозных и натуралистических концепций. Например, Аристотель рассматривает добро как путь к счастью и одновременно как существенный элемент в структуре счастья. Зло Аристотель рассматривал в двух основных измерениях, как составление общественных нравов и индивидуальной души. Наиболее категорично судят о природе зла и добра религиозные мыслители. Она опирается на догматы, имеющие многовековую историю, утверждающие, что Бог является источником и воплощением добра, а дьявол - зла, отсюда вытекает, что добрыми являются действия, соответствующие воле Бога, а те, которые им противоречат - злыми.