В начале прошлого века уйгурский охотник Ордек обнаружил в пустыне Такла-Макан (Китай) нечто, больше всего напоминающее загадочный «лес» из шестов. Оказалось, что это древнее кладбище, самые ранние захоронения которого относятся ко 2 тысячелетию до нашей эры. Когда в окрестности прибыли исследователи, изучавшие Великий шелковый путь, он сообщил им о своей находке.
Исследование на длительный срок было приостановлено, и возобновилось уже в этом веке. Из песка были извлечены сотни мумий, благодаря особенностям климата сохранившихся на удивление хорошо. У них вполне различимы черты лица, некоторые сохранили даже ресницы.
Необычно то, что общее строение лица не соответствует азиатскому типу. Подтверждает это и генетический анализ: предки погребенных на этом кладбище по мужской линии были европейцами.