В это сложно поверить, но когда-то «железнодорожники» наделали очень много шума в еврокубках. Конечно же, они не вышли в финал Лиги чемпионов и не громили грандов налево и направо – все значительно скромнее, но не для «Локомотива».
Оформить выход из группы в сезоне 2003/2004 казалось невозможным. Жребий уж точно не был благосклонен к подопечным Юрия Семина. Но все началось еще с квалификации.
Церемония жеребьевки третьего квалификационного раунда. Из всех возможных соперников «Локомотиву» достается именно донецкий «Шахтер». Добротная на тот момент команда, в которую только-только начал инвестировать деньги Ринат Ахметов. На Украине «паровозы» проигрывают с минимальным счетом, а вот дома уже стоят до конца и вырывают столь желаемую победу (забивает Игнашевич и Ашветия).
Далее следует жеребьевку группового этапа. И тут «Локо» не везет уже больше. Соперниками «зелено-белых» стало киевское «Динамо», лондонский «Арсенал» и миланский «Интер». Казалось, что с такого квартета будет невозможно выбраться.
Наибольше запомнилась для болельщиков победа парней Семина над «Интернационале». Это был разгром на домашнем поле оппонента из Италии, который точно не ожидал, что в Москве им придется настолько тяжко. УЕФА даже признало эту игру лучшей в туре (а кто бы не признал, ведь явный аутсайдер «Локо» забивает сопернику три безответных мяча).
С потугами, но все же «железнодорожники» вышли из группы и во многом благодаря именно той разгромной победе над миланским «Интером».
А дальше команду Семина ждала еще одна жеребьевка. Соперниками российской команды могли стать «Манчестер Юнайтед», «Лион», «Милан», «Реал», «Ювентус», «Челси», но достался лучший из всех возможных вариантов – «Монако». По крайней мере так казалось на тот момент времени.
Первый поединок прошел в Москве. Миллионы болельщиков, которым не удалось попасть на стадион, настроили свои телеприемники на канал НТВ. После того, как прозвучал финальный свисток об окончании матча все взорвались от радости – нашим удалось победить. За «Локо» на 32 минуте забил Марат Измайлов, а на 59 минуте Владимир Маминов увеличил преимущество «железнодорожников». «Монако» же отквитало один мяч усилиями Фернандо Морьентеса.
Выездной поединок не обещал быть легким, но подопечные Юрия Семина получили неплохой задел в домашней игре. Это была настоящая заруба с нереализованным пенальти, удалением капитана «Локо» и множеством голевых моментов. Но в этой дуэли сильнее оказались хозяева поля, которые прошли дальше по турнирной сетке благодаря единственному забитому голу хорвата Дадо Пршо.
На этом лигочемпионовский путь «Локомотива» в сезоне 2003/2004 прекратился. Это было последнее успешное выступление «железнодорожников» в самом престижном европейском турнире.
А вот «Монако, неожиданно для многих, дошло до финала турнира, где встретилась еще одной командой-сюрпризом – «Порту», который тренировал Жозе Моуринью. Подопечные «особенного» разгромили соперника со счетом 3:0 и добились исторического для себя результата. Больше, скорее всего, «Порту» не сможет повторить этот успех никогда.
В сезоне 2005/2006 «Локомотив» снова вышел в Лигу чемпионов. Преодолел во втором квалификационном раунде македонские «Работничики», а в третьем не справился с австрийским «Рапидом». После этого «зелено-белые» видели лишь Кубок УЕФА и Лигу Европы, а вот символика Лиги чемпионов попадались им на глаза лишь на картинках.
Теперь же «большой футбол» возвращается, точнее «Локо» возвращается в «большой футбол». Нынешняя игровая форма «железнодорожников» оставляет желать лучшего, но, возможно, они сотворят чудо и снова окажутся в 1/8 финала самого престижного европейского турниру.