Происхождение славянского племени теряется в глубине веков. Впервые о славянах упоминали римские ученые Плиний Старший и Тацит, которые писали о племени веденов, которое занимает пространство от Вислы и Дуная далеко на север. В VI в. автор «Истории готов» знатный гот Иордан свидетельствовал, что «от верховьев Вислы на неизмеримом пространстве обитает народ винидов, имя которых хотя и меняется в зависимости от племени и мест, но главные их названия – склавины и анты». Антами византийцы называли восточных славян, а склавинами – западных.
По-видимому предки славян, точно так же как балты и германцы отделившиеся от общего ствола северных индоевропейцев, жили в Восточной и Центральной Европе к югу от Припяти вплоть до границ региона германцев. Так это были, или иначе – установить сегодня невозможно. Существует масса версий, и ученые до сих пор не пришли к единому мнению по этому вопросу. Так же неизвестно, когда произошло разделение славян на западных и восточных. Однако, к началу Великого переселения народов славяне, которых впоследствии историки назовут западными, занимали обширные территории Центральной Европы по берегам Дуная и в верховьях Вислы. Именно оттуда славяне начали заселять брошенные германцами земли по берегам Одера и Эльбы.
В V-VI вв. племенные союзы западных славян занимали следующие территории. В междуречье Эльбы и Одера вплоть до балтийского побережья жили полабские славяне, самыми крупными племенами которых были Ободриты, лютичм и сорбы. От Одера до Вислы жили поморяне, которые, в отличии от полабских славян, имели тесные контакты с более южными племенами, из который впоследствии и сформировалась польская народность. Среди этих племен главную роль играли поляне, располагавшиеся в бассейне реки Варта и доходя на западе до Среднего Одера. На востоке от них в среднем течении Вислы жили мазовшане. Верховья этой реки заселяли племена вислян и лендзян. На юге от земель полабских славян, в Верховьях Лабы и бассейне Влтавы жили чехи. На востоке с ними граничили моравы.
Франкский летописец VII в. Фредегар сообщает, что в 623 г. в Богемию (Чехию) пришел изгнанный с родины купец Само, франк по происхождению. Он застал там славян, которые сражались с Аварским каганатом, и возглавил их борьбу. В 624 г. авары были разгромлены и славяне избрали Само своим князем. В 631 г. король франков Дагоберт вторгся в государство Само, но потерпел поражение. После этого князь Само начал войну с Франкским королевством, пытаясь захватить Тюрингию и Франконию. После смерти Само в 658 г. его государство распалось.