Осенью 1977 года кубинское судно «Капитан Лео» совершало обратный рейс из Анголы. На половине пути корабль попал в шторм, в результате чего капитан корабля принял решение пройти через территориальные воды Доминиканской республики с целью восполнить запасы топлива. Однако там судно было задержано, а капитану и экипажу инкриминировали контрабанду, провоз оружия, шпионаж и подготовку провокаций.
Все попытки Кубы урегулировать ситуацию дипломатическим путём не увенчались успехом; военный же путь грозил очередным витком конфронтации с США. По этой причине 8 сентября 1977 года Фидель Кастро собрал совещание, итогом которого стало принятие решения о проведении "Операции Пико".
Двенадцать самых опытных пилотов под руководством полковника Рафаэль дель Пино на истребителях "МиГ-21МФ" должны были совершить демонстрационный полёт над Санто-Доминго, после чего, в случае, если за сутки экипаж судна "Капитан Лео" не будет отпущен, провести бомбардировку водных объектов Доминиканы.
Примечательно, что пилоты до последнего не знали об истинной цели их сбора и подготовки: всё стало известно только накануне в ходе предполётного брифинга, на который прибыл лично Фидель Кастро.
Ранним утром 9 сентября двенадцать истребителей в полной тишине в эфире вылетели с авиабазы Гуантанамо, после чего в 10 утра начали нарезать круги над Санто-Доминго, включив форсаж. Доминиканские перехватчики, поднятые по тревоге, отказались взлетать, понимая, что против новейших самолётов им поставить нечего. Город охватила паника.
В 13:00 того же дня МИД Доминиканы связался с кубинской столицей, предложив Гаване разрешить вопрос дипломатическим путём. До последнего в Санто-Доминго пытались отсрочить реальное решение проблемы, однако после того, как на Кубе стали готовить те же самолёты, но уже к боевому вылету с бомбами, приняли решение. В 8:30 следующего дня с борта "Капитана Лео" поступило первое сообщение от освобождённого экипажа.