Цистерна Базилика - это подземное водохранилище, которое появилось на свет в эпоху правления императора Юистиниана I в VI в. Она была сооружена под тем самым местом, где ранее находилась первая базилика святой Софии. В честь нее водохранилище и получило свое название. Неофициальное имя – «Затонувший дворец» - цистерна получила из-за обилия мраморных колонн. Они вырастают прямо из воды и поддерживают своды колоссального сооружения.
В эпоху ранней Византии императоры строили цистерны по всем городу, чтобы удовлетворить нужды населения в питьевой воде.
Исключительную важность хранилища приобретали во время частых осад города, когда существовала угроза нехватки воды. Вода в цистерну должна была поступать по акведукам из источников в Белградскогом лесу.
После завоевания Константинополя турками, вода из хранилища использовалась для полива садов во дворце Топкапы.
Но вскоре османы соорудили собственную систему водоснабжения города и нужда в воде из цистерны отпала.
Западный мир не знал о цистерне ничего, до тех пор, пока ее случайно не обнаружил французский ученый Пьер Жиль, во время своего путешествия в Стамбул в 154-1550 гг.
Жиль приехал в Стамбул, чтобы исследовать византийские руины. Однажды, прогуливаясь вокруг Айя Софии, он увидел, как местные жители черпают воду из колодцев. При этом иногда в поднятых ведрах плескалась рыба. Жиля это заинтересовало, и он решил исследовать колодцы. И каково же было его удивление, когда один из них привел его в гигантскую цистерну. После этого невероятного открытия, многие западные путешественники захотели увидеть все своими глазами.
Длина цистерны базилика составляет 140 метров, ширина – 70 метров.
От поверхности земли ее отделяет лестница, с 52 ступенями. Огромное прямоугольное помещение поддерживает лес из 336 колонн. Они выстроены в 12 рядов и поднимаются на высоту 8 метров. При взгляде на эти колоны со стороны входа в цистерну, создается впечатление, что их ряды уходят в бесконечность. На них равномерно распределена тяжесть сводов цистерны. Некоторые колонны имеют отчетливый коринфский стиль, некоторые – дорический. Объясняется это тем, что их привезли в Константинополь из разных мест, а не изготавливали специально для цистерны.
На одной из колонн находится выгравированное изображение глаза со слезой. Древний текст говорит, что это изображение отдает дань уважения сотням рабов, погибших во время строительства. До наших дней дошли тексты, которые рассказывают, что на строительстве цистерны базилики было занято не менее 7000 рабов.
Цистерна базилика может вместить в себя до 100 000 тонн воды, но сейчас вода, в которой плещется рыба, едва закрывает основания колонн.
Так как в цистерне очень темно, то прогулка по ней вызывает ассоциации с прогулкой вдоль полного рыбы пруда безлунной ночью.
В самом конце цистерны находятся две очень интересные колонны. В их основаниях лежат огромные изваяния голов Медузы Горгоны, эпохи позднего Рима.
По легенде, Медуза была одной из трех сестер, чей взгляд мог обращать людей в камень. Голова медузы в античном мире часто изображалась на различных монументах в качестве оберега. Интересно, что одна из голов в цистерне перевернута вверх ногами, а другая просто лежит на боку. По некоторым гипотезам это было сделано нарочно, чтобы зловещий взгляд медузы не принес никакого вреда.
Помимо простых туристов цистерна базилика привлекает и деятелей искусств.
Самый знаменитый фильм, в котором фигурирует это мрачное место - одна из серий Бондианы, «Из России с любовью», режисера Теренса Янга. Так же здесь было снято несколько эпизодов фильма «Интернэшнл» Тома Тыквера и «Одиссеи» Андрея Кончаловского.
Цистерна Базилика это не только туристическая достопримечательность.
Она используется, как выставочный зал, здесь проводятся музыкальные мероприятия и поэтические чтения.
Цистерна «Базилика» – прекрасная возможность получить передышку от палящего южного солнца в таинственном, залитом сумраком месте, где оживает история.