Большинство владельцев собак любит своих питомцев так сильно, что их отношение к четвероногому питомцу аналогично отношению к детям, при этом многие из владельцев животных сами признают, что предпочитают проводить больше времени со своей собакой нежели с друзьями или даже некоторыми членами своей семьи.
Исследование опубликованное в американском журнале "Общество и животные" показало, что люди более тепло и чутко относятся к домашним животным нежели к другим людям.
Данный эксперимент был проведен на территории США где 240 студентам предоставляли поддельные вырезки криминальной хроники из газет. В этих вырезках демонстрировалось нападение человека на 4 вида потерпевших (30-летний взрослый человек, годовалый ребенок, 6-летняя собака и годовалый щенок). Условием нападения на взрослого человека было нападение группы лиц вооруженных битой и итог в виде сломанной ноги и потерянного сознания потерпевшим.
По условию опроса, собаки и маленький ребенок страдали куда меньше и при куда более лояльных условиях.
Согласно результатам исследования на первом мести по эмпатии расположились маленький щенок и ребенок, немного проиграла им взрослая особь собаки. 30-летний взрослый проиграл им с большим отрывом.
Таким образом, ученые сделали вывод, что сопереживание и выражение сострадания обуславливается не только животным видом потерпевшего, но и его возрастом.
Все члены опроса рассматривали своих собак не как животных, а скорее как маленькие "меховые игрушки" приравненные к детям.