В конце Великой Отечественной войны здоровье Сталина ухудшилось. Он страдал от атеросклероза, к тому же много курил. Сталин перенес легкий инсульт близ времени Парада Победы и тяжелый сердечный приступ в октябре 1945 года.
Рано утром 1 марта 1953 года, после затянувшегося на всю ночь ужина и просмотра кино, Сталин прибыл на свою дачу вместе с Берией, Маленковым, Булганиным и Хрущевым. Он ушел в свою комнату и на рассвете не вышел из нее.
Хотя его охранники сочли это странным, но решили не тревожить его и оставили его одного на весь день. Около 10 часов вечера Сталина обнаружили лежащим на спине на полу у кровати в штанах от пижамы и в майке. Его одежда была мокрой от мочи. Дежурный по даче сообщил об этом нескольким чиновникам и попросил немедленно вызвать врачей, так как подозревал, что у Сталина инсульт.
О случившемся доложили Берия, и тот прибыл спустя несколько часов. Врачи приехали лишь утром 2 марта. Был поставлен диагноз: кровоизлияние в мозг, вызванное гипертонией, с желудочным кровотечением. Сталина начали лечить на даче пиявками, как было принято в то время. 3 марта его двойник Феликс Дадаев был отозван из отпуска в Москву, чтобы в случае необходимости заменить Сталина в публичных церемониях. Этого так и не потребовалось.
4 марта газеты и радио сообщили о болезни Сталина, указав его пульс, кровяное давление и показатели анализа мочи. Из политических соображений было объявлено, что инсульт случился 2-го марта во время работы в Москве. 5 марта 1953 года Сталин умер в возрасте 74 лет.