Здание национального музея, недавно отметившего свое 200-летие, полностью сгорело в результате пожара. Пожар начался вскоре после закрытия музея в 19:30, в здании находилось четверо охранников, однако ни пожарной сигнализации, ни средств пожаротушения не было, огонь быстро распространился по территории всего музея. Из-за неисправных гидрантов, пожарным пришлось сначала организовать подачу воды из расположенного неподалеку озера — это на 40 минут задержало начало работ. Жертв и пострадавших среди работников или посетителей музея нет.
Министерство культуры Бразилии сообщает, что огнем уничтожены крупнейшие археологические, этнографические, коллекции. Большая часть исторического и культурного наследия Бразилии утеряна. Коллекции музея насчитывали более 20 млн. предметов.
Национальный музей с 1892 занимает историческое здание — дворец Сан-Кристован, в Кинта-де-Боа-Виста (один из районов на севере Риод-де-Жанейро). В 1816-1821гг это была официальная резиденция короля и двух императоров в Бразилии. Именно членами королевской семьи были собраны первые экспонаты для музея естественной истории. В этом здании в 1822 году была подписана Декларация о независимости Бразилии.
В последние годы музей страдал из-за отсутствия финансирования. Выставочные площади сильно сокращены, в 2015 году был период, когда финансирование полностью прекращалось и двери музея были вынуждено закрыты из-за отсутствия оплаты работникам.