История видеоигр идет еще в начале 1950-х годов, когда программисты начали работать над созданием простых игр и симуляторов в рамках своих исследований. Видеоигры не достигали популярности до 1970-х и 1980-х годов, когда для широкой публики были представлены аркадные игры и игровые консоли с использованием джойстиков, кнопок и других контроллеров, а также графики на экранах компьютеров. С 1980-х годов видеоигры стали популярной формой развлечений и частью современной популярной культуры в большинстве стран мира. Одной из первых игр был Spacewar, вдохновленный научно-фантастическими историями Э.Э. Смита, где изображен поединок между двумя космическими кораблями, каждый из которых контролируется игроком, используя настраиваемый блок управления. Ранние аркадные видеоигры были созданы с 1972 по 1978 год. В 1970-е годы появилось первое поколение домашних консолей, в том числе популярная игра «Понг» и различные «клоны». Золотой век аркадных видеоигр был с 1978 по 1982 год. Появились игровые автоматы в торговых центрах и стали популярны недорогие домашние консоли, такие как Atari 2600 и Intellivision, которые позволяли людям играть в игры на своих домашних телевизорах. В 1980-е годы появились игровые компьютеры, ранние онлайн-игры и карманные ЖК-игры; эта эпоха была затронута крушением видеоигр в 1983 году.
С 1976 по 1992 год появилось второе поколение видео-консолей. Фокус в доме переключился на новые программируемые системы, в которых игровые данные были сохранены на картриджах на основе ПЗУ.
Третье поколение консолей, которые были 8-битными, появилось с 1983 по 1995 год. Были выпущены такие консоли как Nintendo Famicom и Sega SG-1000.
Четвертое поколение консолей, которые были 16-битными моделями, появилось с 1987 по 1999 год. В 1990-х годах наблюдалось возрождение и снижение аркад, переход в 3D-видеоигры, улучшенные карманные игры и компьютерные игры. TurboGrafx-16 был объявлен первой 16-разрядной системой, но ее центральный процессор был 8-разрядным HuC6280, и только графический процессор HuC6270 был настоящим 16-битным.
В эту эпоху также наблюдалось возрождение карманных консолей, отсутствовавших в предыдущем поколении. Портативный Nintendo Game Boy, выпущенный в 1989 году с монохромной 2D-графикой и 35-часовым временем автономной работы, стал широко популярен в мире и продавался гораздо больше, чем его три конкурента: Atari Lynx, Sega Game Gear и Turbo Express от NEC. Несмотря на эти три консоли с гораздо более сложной 16-битной графикой (аналогичной домашним консолям того времени), графический ресурс потреблял слишком много времени автономной работы, что способствовало их непопулярности.
Пятое поколение консолей,которые были 32 и 64-битными устройствами, было с 1993 по 2006 год. В эту эпоху появились игры для мобильных телефонов. В 1993 году Atari снова вошла на рынок домашних консолей с введением Atari Jaguar. В том же году компания 3DO выпустила интерактивный мультиплеер 3DO, который так и не смог догнать продажи Jaguar из-за его высокой цены. Обе консоли имели очень низкие продажи и несколько качественных игр, что в конечном итоге привело к их кончине. В 1994 году в Японии были выпущены три новых консоли: Sega Saturn, Sony PlayStation и PC-FX. PlayStation быстро превзошла всех своих конкурентов, главным образом, в силу своих доступных названий, за исключением стареющей системы развлечений Super Nintendo Entertainment.
Virtual Boy от Nintendo был выпущен в 1995 году как один из первых потребительских консолей. Он обеспечивал восприятие глубины 3D, но не достиг высоких продаж из-за монохромного дисплея и отсутствия поддержки третьей стороны. В 1996 году Virtual Boy был снят с рынка.
После многих задержек, в течение которых PlayStation от Sony завоевала признание в отрасли, Nintendo выпустила свою 64-битную консоль Nintendo 64 в 1996 году.
Мобильные телефоны начали становиться игровыми платформами, когда Nokia установила «змейку» на свою линейку мобильных телефонов в 1997 году (Nokia 6110). По мере того, как игра приобрела популярность, каждый крупный бренд телефона предлагал «игры с убийцами времени», в которые можно было сыграть, например, в ожидании автобуса. Игры на мобильных телефонах на раннем этапе были ограничены скромными размерами экранов, которые были все монохромными, очень ограниченным объемом памяти, вычислительной мощностью, а также быстро садившейся батареей.
В течение 2000-х годов появилось шестое поколение консолей (1998-2013 гг.). В этот период онлайн-игры и мобильные игры стали основными аспектами игровой культуры. Sega вышла на рынок оборудования, Nintendo отстала, Sony закрепила лидерство в отрасли, и Microsoft разработала свою первую игровую консоль Xbox. В январе 2013 года Sony объявила о том, что PlayStation 2 была прекращена во всем мире, и она закончила шестое поколение.
Седьмое поколение консолей было с 2005 по 2012 год. Эта эпоха была отмечена огромными бюджетами развития для некоторых игр, причем некоторые из них имели кинематографическую графику. В то время как PSP хвастался превосходной графикой и мощностью, следуя тенденции, сложившейся с середины 1980-х годов, Nintendo играла в азартные игры с более низким энергопотреблением, но с новым интерфейсом управления. Два экрана DS были чрезвычайно популярны среди потребителей, особенно маленьких детей и игроков среднего возраста, которые были привлечены к устройству Nintendo Nintendogs и Brain Age соответственно. PSP привлекла значительную часть ветеранов-геймеров в Северной Америке и была очень популярна в Японии, хотя большая часть ее визуальных романов и аниме - основанные игры никогда не были локализованы на западе. Это позволило Nintendo продолжить доминирование в портативных играх. Nokia сняла свою платформу N-Gage в 2005 году, но 3 апреля 2008 года повторно представила бренд в качестве ориентированного на игры сервиса для высококлассных смартфонов.
В консольных играх Microsoft шагнула вперед в ноябре 2005 года с Xbox 360, а в 2006 году Sony последовала за PlayStation 3, выпущенной в Европе в марте 2007 года. Установив стандарт технологии для поколения, обе демонстрировали графику высокой четкости по HDMI-соединениям, большое жесткое дисковое вторичное хранилище для сохранения игр и загружаемого контента, интегрированных сетей и сопутствующего онлайнового игрового процесса и платформы продаж с Xbox Live и PlayStation Network соответственно. Они были грозными системами, которые первыми бросили вызов персональным компьютерам, предлагая относительно скромную цену по сравнению с ними. В то время как обе они стоили больше, чем большинство прошлых консолей, Xbox 360 пользовалась существенным ценовым преимуществом.
В 2013 году появилось восьмое поколение консолей, в том числе Nintendo's Wii U, Nintendo 3DS, Microsoft' s Xbox One, Sony «PlayStation 4 и PlayStation Vita.