Корабли гидроакустической разведки были введены в строй в 70-х гг. прошлого века в качестве маневренных сил дальнего противолодочного наблюдения как эффективное дополнение уже развернутой на тот момент стационарной системы SOSUS. Они не имеют собственного вооружения, но могут нести на борту противолодочные вертолёты. Их главное средство - гибкая протяженная буксируемая антенна типа "SURTASS" и активный низкочастотный гидролокатор.
SURTASS & LFA
Гидролокационная система, служащая для дальнего обнаружения подводных лодок. Состоит из двух компонент - активной антенны LFA и пассивной SURTASS - набора из гидрофонных ячеек.
Основной компонент системы - это SURTASS. Длинный (2000 м) кабель, представляющий собой массив из гидрофонов - устройств, преобразующих механическую энергию звука в электрические сигналы, которые записываются и анализируются бортовой аппаратурой AN/UYS. Во время работы антенна погружается в воду на глубину от 150 до 450 метров (решение о глубине погружения антенны применяется на основании гидрологических условий). Для поддержания заданной глубины судно сбрасывает свою скорость до 3-4 узлов.
Дальности обнаружения подводных целей: до 350 километров.
LFA - Low Frequency Active - это низкочастотный гидролокатор, который является источником акустических сигналов, предназначенных для эхо-пеленгования подводных лодок на огромных дистанциях. Он используется в условиях, когда применение SURTASS недостаточно эффективно. На рисунке выше антенна производит посылку низкочастотных импульсов, которые, распространяясь на большие расстояния в воде, отражаются от подводных объектов (эхо-сигнал) и улавливаются пассивной компонентой системы (Receive Array). Анализ данных сигналов позволяет классифицировать и локализовать объект. В случае, если цель классифицируется как подводная лодка, корабль устанавливает за ней слежение с целью установить ее генеральные курс и скорость и передает полученную информацию на посты управления. По этим данным в район местонахождения подводной лодки наводятся самолёты и противолодочные корабли.