Чайный лист (камелия китайская) – это род вечнозеленых растений рода Камелия, семейства Чайные. Исторической родиной этого растения являются тропические и горные субтропические леса Юго-Восточной Азии.
В высоту чайный куст может достигать 10 метров, листочки чайного куста светло-зеленые у основания и более темного оттенка у верхушки. Листья овальной формы зауженные к верхушке. На чайных плантациях кусты регулярно обрезают, до полутора метров, тем самым добиваясь большей кустистости. Такая частая обрезка приводит к появлению новых боковых побегов, увеличивая количество ветвей, а значит и урожая. Первый чайный урожай чайного сырья плантаторы собирают лишь спустя четыре-пять лет после посадки. А урожайность чайного куста длится от 50 до 100 лет. Но для правильного роста и сохранения на такой длительный период чайных плантаций необходим очень жесткий климат: холодная зима и достаточно теплое лето и осень. Такие климатические условия обеспечат эффективный прирост чайного сырья. Наряду с климатом, еще одним из немаловажных аспектов для выращивания чая является благоприятная экологическая среда: чистый и в меру влажный воздух. Это и объясняет, почему основную часть чая выращивают в горных районах.
Долгий световой день – еще одно условия для получения прекрасного чайного сырья. От недостатка солнечного света чайный лист грубеет и немного теряет свой цвет, тем самым теряется аромат и вкус становится более горьким и травянистым.
Период роста и развития чайного куста довольно короткий. Он приходится на весну, в это время наблюдается самый интенсивный рост побегов и листьев. Летом процесс роста замедляется и начинается появление цветов. А зимой чайные кусты находятся в спячке.
Помимо чайных кустов выращиваются еще и чайные деревья, достигающие в высоту от 2 до 10 метров. Считается, что в Китае наиболее благоприятные условия именно для выращивания чайных деревьев. Жители Поднебесной определяют несколько так называемых «материнских деревьев», чай с которых считается необыкновенным и сверхъестественно особенным, его продают только на аукционах, а саженцы или черенки этих уникальных растений прививают на другие чайные деревья. Обычно листья с чайных деревьев более крупные и обладают уникальным химическим составом, а также при заваривании отличается более ярким ароматом и крепким вкусом.
Это растение выращивается во многих странах и для некоторых из них является важной отраслью сельского хозяйства, приносящую немалую прибыль. Многие народы и по сей день собирают чайные листья вручную, посвящая этой деятельности все свою жизнь