В конце 50-х годов любая информация о космической программе СССР была на вес золота. Шла холодная война. Гонка в космосе стала важнейшим аргументом в противостоянии сверхдержав.
В феврале 1955 года было принято решение начать строительство полигона для испытаний ракетной техники. Предполагалось, что именно оттуда будут взлетать ракеты Р-7, несущие водородную бомбу к целям на других континентах.
Но в процессе подготовки стало ясно, что космическая программа требует не меньшего внимания, чем оборонная. Космос становился самой актуальной темой на ближайшие десятилетия. Советскому Союзу требовался космодром.
Откуда стартовать?
Искали территорию удаленную от границы страны, поближе к экватору и с большим количеством солнечных дней. По техническому заданию нужен был участок протяженностью не менее 7000 км, с источником воды и желательно с готовой железной дорогой для подвоза всего необходимого.
Выбирали из нескольких регионов: Марийской АССР, Дагестана (побережья Каспийского моря) и Казахстана. Первые два не подходили из-за проблем с постройкой пунктов радиоконтроля. Было принято решение строить в излучине казахской реки Сырдарьи, близ разъезда Тюратам.
Работы начались в сентябре 1955 года малыми силами: двумя бульдозерами, парой экскаваторов и пятью самосвалами. Строителей в детали не посвящали. Знали только, что возводится ракетная база для защиты рубежей Родины. В документах Генштаба объект носил кодовое название «Стадион».
Космодром-призрак
Но объект такого масштаба непременно привлек бы внимание вероятного противника. Тогда, параллельно со строительством, началась операция прикрытия. В трехстах километрах севернее Тюратама нашли небольшой поселок. Местные называли его Байконыр, а русские – Байконур. Это место и стало «дублером» настоящей космической стройки.
Через барханы, в степи проложили дороги, завезли тонны стройматериалов, сотни людей. Началось возведение космодрома-макета. У военных был богатый опыт стройки объектов отвлечения. Часто в войну в лесах создавали аэродромы с фанерными самолетами и муляжами техники для введения авиации противника в заблуждение.
В глуши не было ничего: ни воды, ни электричества, но для американских самолетов разведчиков с воздуха хорошо была видна масштабная стройка. Да и в сообщениях новостных агентств и в прессе СССР сообщалось, что старт ракет прошел с космодрома «Байконур».
Тени былого величия
Режим строгой секретности сохранялся вплоть до начала 70-х годов. Для всего мира географический псевдоним прочно ассоциировался с советским космосом. Тогда было принято решение закрепить имя «Байконур» за реальной стартовой площадкой.
Сегодня о нем знает весь мир. По территории застроенной стартами ракет «Зенит», «Протон» проводят экскурсии. Желающие могут наблюдать старты кораблей, увидеть город Ленинск и взлетный комплекс «Бурана». Но никто не видит, оставленный людьми, «дублер» Байконура, затерянный в степи проект-призрак. Его территория изрезана лабиринтом ровных траншей. То тут, то там курганы полузасыпанных ложных пусковых шахт. И в конце поселок, с пустыми улицами и забытым памятником Ленину, застывшим в ожидании новых свершений героического советского народа.
