1 часть.
«И вот когда ты в двух шагах
От груды сказочных богатств-
Он говорит Вам: «Бог подаст!»
Хитрый шанс…»
м/ф «Остров сокровищ»
Голод сидел на корточках, облокотившись спиной на позеленевший от постоянной сырости округлый камень, и задумчиво поглаживал двухдневную щетину на подбородке. Небо на востоке медленно, но верно начинало светлеть, постепенно приобретая взамен грузно- свинцовому уже порядком поднадоевший грязно- серый цвет. В памяти всплыла картина из почти нереального теперь прошлого, в котором некогда вполне успешный и без пяти минут женатый студент- практикант встречал рассвет на берегу тихой живописной речки, держа в руках незамысловатую бамбуковую удочку и устремив свой взор на поплавок из гусиного пера. Первые лучи солнца, только- только пробивающиеся из- за линии горизонта, лениво расползались по огненно- оранжевому зареву светлеющего небосвода и слепили полусонные глаза. С той поры минуло всего несколько лет, но Голоду на миг показалось, что это уже не его воспоминания, что он просто услышал эту историю в баре за бутылочкой «мутного», или во время краткосрочного перекура у костра с такими же, как теперь и он сам, одиночками- сиротами без прошлого.
Голод мотнул головой, как бы отгоняя полузабытые воспоминания, которые вкупе с серым, унылым пейзажем навевали тоску и обречённость. Не сейчас! Сейчас ему нужен был трезвый, холодный расчёт, свежая голова и ловкие руки. И спокойствие. Никакой суеты, только спокойствие. Сейчас перед ним на пожухшей траве, переливаясь всевозможными оттенками лилового цвета и лениво побулькивая, лежал «мямлик»- редчайший экземпляр аномальной активности Зоны, артефакт размером со средний мужской кулак, имеющий желеобразную консистенцию и издающий при малейшем дуновении ветра звук, похожий на тот, что получается, когда не высоко подброшенный небольшой камушек падает в воду. Найти «мямлик» означало не что иное, как найти билет в обратный конец, в тихую, спокойную и обеспеченную жизнь без всяких там слепых собак, кровососов и, боже упаси- контролёров. И делов то всего- подойти и забрать, дотянуть пару- другую сотен метров до Янтаря и впарить Шнобелю- протеже Круглова, за многозначный счёт в Швейцарском банке, домик с яхтой на берегу моря и, самое главное- бутылочку «мутного», так как счёт- это, конечно же, неплохо, но нервишки сами себя не успокоят.
Про «мутного» среди сталкерской братии ходит целая легенда о том, как будучи в подавленном настроении, Шнобель решил поставить брагу на местных травах в чане, предназначенном для стерилизации ороговевших конечностей мутантов. Не многим позже, не имея ни малейшего представления о содержимом данного чана, им по прямому его назначению воспользовался Круглов, бросив в него несколько когтей химеры, купленных у местного Лесника. Спустя без малого три недели, Шнобель договорился с вышеупомянутым Лесником о краткосрочной аренде самогонного аппарата, ибо опыты опытами, а зелье для души необходимо варить по- старинке. В итоге, путём неоднократно зарекомендовавшей себя двойной перегонки, получился спиртосодержащий продукт невыразительного мутно- серого цвета, зато имеющий на выходе добрые шестьдесят градусов вожделенного душевного спокойствия. «Побочные» же эффекты сего нектара были случайно открыты спустя несколько минут после первого приёма. В бункер учёных на Янтарь пожаловал сталкер, у которого после встречи с мутировавшими псинами приключилась довольно обширная рваная рана самых что ни на есть мягких тканей. Оперировать бедолагу вызвался Шнобель, но, не имея достаточной практики и настороженно относясь к виду крови вообще, он для храбрости решил испытать получившийся напиток. Хряпнув без задних мыслей добрый стакан, он с воодушевлением взялся за работу. Но то ли организм у Шнобеля оказался не приспособленным к таким кулинарным изыскам, то ли ядрёный аромат когтя химеры дал о себе знать, но факт остаётся фактом- содержимое желудка Шнобеля благополучно изрыгнулось на многострадальную рану несчастного сталкера. И гореть бы Шнобелю со стыда, если бы не вышеупомянутая многострадальная рана, которая на глазах у горе- хирурга и, соответственно, на заднем месте пациента мгновенно перестала ныть и принялась постепенно затягиваться. Шнобелю, конечно, влетело от Круглова за бездарно загубленный материал в виде далеко не дешёвых когтей химеры, но после того случая «мутный» в учёной среде приобрёл статус панацеи от всех болячек, а сталкерская братия, не гнушаясь, стала использовать его по изначальному Шнобелевскому назначению- а именно внутрь.
И вот теперь, чтобы получить «Мутного» у Шнобеля с прилагающимися к нему счётом, домиком и яхтой, Голоду оставалось сделать всего несколько шагов, аккуратно запихнуть «мямлика» в специальный контейнер для артефактов и в торжественной обстановке, с оркестром и транспарантами, вручить товарищам учёным на Янтаре. Но Голод не спешил - кто знает, возможно это будут его последние шаги в этой жизни, а слушать оркестр за собственный упокой желания у него не было никакого. Потому он и сидел сейчас, прислонившись к камню и внимательно осматривая местность вокруг «мямлика». Данный артефакт Голод уже видел однажды, когда шёл после выброса на свою секретную полянку, что располагалась неподалёку от Янтаря, полный ожидания добыть вполне приличный хабар, но после неожиданной встречи с невесть откуда возникшей сворой слепых собак ему пришлось изменить первоначальный маршрут и сделать небольшой крюк к учёным, дабы восполнить запас патронов, иначе на обратную дорогу, случись что непредвиденное, оных могло и не хватить. Там то Шнобель, после удачного, на его взгляд, обмена оружейного боезапаса на собачьи хвосты, и похвалился Голоду доселе невиданным «дивом дивным», однако от вопросов, кто же его нашёл, а самое главное- где и при каких обстоятельствах, он ненавязчиво уклонился, сказав лишь, что тот, кто принесёт ему такой же артефакт, обеспечит существование не только себе, но и всем своим потомкам вплоть до седьмого колена.
Вот такая вот заманчивая перспектива сейчас маячила в глазах Голода, от которой на лбу выступила холодная испарина, а кончики пальцев слегка подрагивали от нервного перевозбуждения. «Что- то здесь не то», - размышлял Голод, «- не может такого быть, что бы вот так вот запросто…» Вся близлежащая местность была уже неоднократно прошарена гайками на предмет возможных аномалий, и ничего необычного при этом стандартном процессе замечено не было. Изрядно потрёпаный детектор аномальной активности «Медведь» предательски молчал, Голод даже на всякий случай поменял батарейки, но изменений не произошло- на экране по прежнему было пусто. И никаких опалённых травинок, примятостей, необычно роющихся сухих листьев- ничего, что могло бы выдать коварную невидимую аномалию. Но если чего то не видно, то вовсе не значит, что этого не существует, потому как в Зоне абсолютную гарантию может дать только внутренний голос, «чуйка», как некоторые говорят- а он упрямо отказывался двигаться к «мямлику» на расстояние менее трёх метров. При приближении к заветному артефакту ноги Голода буквально цепенели, наливались свинцом и становились неприподъёмными, не позволяя ему сделать шаг, точнее несколько последних шагов к неистово манящему светлому будущему, чтобы взять то, что уже и так почти его, и впредь всю оставшуюся жизнь ни о чём не задумываться. Что- то заставляло его в нерешительности выкуривать сигарету за сигаретой, косясь в сторону проклятого "мямлика" и изредка нервно подёргивать пальцами…
01.09.2018