Армия стремительно двигалась к Будапешту. Сапёры быстро навели переправы, и ночью советские воины форсировали Дунай.
На отвоёванный плацдарм переправились наши танки и самоходные пушки. Среди них выделялась пушка с нарисованными на броне звёздами. Каждая из звёзд означала подбитый вражеский танк или разбитый дзот. Водителем этого прославленного самоходного орудия был Василий Головченко, удостоенный четырёх правительственных наград.
Утром начался бой. Головченко маневрировал на своей самоходке, выискивая цели. Он заметил на пригорке три вражеские противотанковые пушки, которые вели огонь по нашим танкам и пехоте.
Будем бить с короткой дистанции,
— распорядился командир машины.
Вперёд!
Маскируясь в складках местности, Головченко вёл самоходную пушку к цели.
Огонь!
— раздалась команда.
Первым же выстрелом одна вражеская пушка была разбита.
Чистая работа!
— заметил командир.
На вторую цель!
Головченко ловко развернул машину и скрытно вышел во фланг второй пушки.
Выстрел. Вторая пушка выведена из строя. Сделав разворот, Головченко вывел машину из-под огня третьей пушки. Но тут неожиданно из-за бугра выскочил фашистский танк. Головченко поставил машину в удобное положение для стрельбы. Завязалась дуэль. После нескольких метких выстрелов наших артиллеристов фашистский танк вспыхнул. На какое-то мгновение вражеская противотанковая пушка замолчала. Этого было достаточно, чтобы поразить её метким снарядом.
Гитлеровцы отступили. Наши воины заняли железнодорожную станцию, захватили у врага эшелоны с оружием и боеприпасами.
На окраине железнодорожного посёлка советские самоходные пушки встретились с вражескими танками. Танков было вдвое больше. Но наши артиллеристы били метко. Вот вспыхнул один танк, другой. Уцелевшие фашистские машины попятились.
От вражеского снаряда загорелась самоходка Головченко. Несмотря на ожоги, Головченко вывел машину из боя и только тогда выскочил из неё. Командир был убит, наводчик тяжело ранен. Головченко вытащил наводчика из машины и понёс. Несмотря на обстрел, он сумел донести товарища до подразделения. Сам в санчасть не пошёл, а попросил новую машину. Получил её, и снова в бой.
...Небольшая высота прикрывала подступы к Будапешту. Около суток здесь длился тяжёлый кровопролитный бой. С обеих сторон в атаках участвовало большое количество танков, самоходных пушек, противотанковой артиллерии, тяжёлых орудий и миномётов. В течение суток машина Головченко дважды выходила из строя от вражеских снарядов. Под непрерывным артиллерийским огнём, рискуя жизнью, он восстанавливал машину и вновь вёл её в бой.
Будапешт взят. Вскоре после этого к груди отважного воина Головченко генерал прикрепил Золотую Звезду.
Поздравляю вас с присвоением звания Героя Советского Союза,
— сказал он, пожимая руку воина.
Служу Советскому Союзу!
— ответил Головченко.