У Сатурна больше спутников, чем у любой другой планеты Солнечной системы. Уже к концу XX века их было известно более двух десятков, и наверняка этот список неполный: тела небольших размеров еще предстоит открывать.
Из крупных спутников ближе всего к планете находится Мимас. На его поверхности хорошо различим огромный кратер Гершель, диаметр которого составляет чуть ли не треть диаметра спутника. Образование его связывают с падением на поверхность гигантского метеорита, едва не расколовшего Мимас на части.
Спутник Энцелад - самое светлое тело в Солнечной системе. Его поверхность отражает почти 100% падающего на нее света. По-видимому, она покрыта слоем очень светлого инея, который к тому же обновляется. Это говорит о продолжающейся геологической активности спутника. На его поверхности видны как метеоритные кратеры, так и следы внутренних процессов.
Еще более эти следы заметны на поверхности спутника Дионы. А вот Рея, напротив, выставляет поверхность, сплошь усеянную кратерами.
Между орбитами Энцелада и Дионы вращается Тефия. Имеются еще два маленьких спутника - Телесто и Калипсо (диаметром 20 км), которые движутся по той же самой орбите - один на 60° впереди Тефии, а другой на 60° сзади. Возможность такого устойчивого движения предсказал в свое время французский математик и астроном Жозеф Луи Лагранж. Он пытался решить задачу трех тел: по каким орбитам будут двигаться три тела, влияющие друг на друга силами тяготения? Задачу двух тел решил еще Ньютон. Задача трех тел оказалась очень сложной, но Лагранж указал ее частное решение: устойчивым будет движение трех тел, находящихся в вершинах равностороннего треугольника. Этот результат долго казался теоретической абстракцией, но Сатурн, Тефия и маленькие спутники на ее орбите являются именно такими телами.
Самый крупный спутник Сатурна называется Титан. Он и открыт был раньше других - еще в 1655 году. Его диаметр - 5150 км. После Ганимеда это второй по величине спутник в Солнечной системе. Как и Ганимед, он больше планеты Меркурий. Уникальная особенность Титана состоит в том, что он окружен довольно плотной атмосферой. Она хорошо видна на фотографиях Титана «против Солнца» в виде светлого ободка, подобного тому, который Ломоносов наблюдал на Венере при ее прохождении по диску Солнца. Поверхность спутника не видна под облаками, которые состоят из азота с примесью метана. Наличие атмосферы поначалу возбудило надежду найти на Титане какие-то формы жизни, но они развеялись в прах, когда выяснилась температура под этими облаками - минус 180°С. Скорее всего, поверхность Титана покрыта океаном из жидкого метана и этана.
Следующий за Титаном Гиперион имеет неправильную форму (330x240x200 км) и хаотический период собственного вращения, меняющийся в течение недель. Возможно, на его движение влияет Титан, орбита которого находится в резонансном соотношении с орбитой Гипериона: 4 оборота Титана соответствуют 3 оборотам Гипериона.
У спутника Япет очень контрастное соотношение яркости двух полушарий - в 10 раз! Он движется темным полушарием вперед - как и у большинства спутников Сатурна, период вращения у него равен периоду обращения вокруг планеты - как и у нашей Луны, впрочем. Вероятно, темный цвет переднего полушария обусловлен бомбардировкой мелкими частицами.
Самый далекий спутник Феба имеет обратное вращение - то есть вращается вокруг планеты не в том направлении, в каком остальные спутники. Аналогичное явление имеется и в системе спутников Юпитера.
Присоединяйтесь к нам и узнавайте больше интересных фактов о нашем Космическом пространстве.