Об этом подвиге узнали только в 1958 году, благодаря изысканиям сотрудников Центрального Архива Министерства обороны.
В июле 1941 года на дороге Варшава-Москва около белорусского городка Кричев происходили обычные, по тем временам, вещи. В деревню Сокольничи, что в 2 километрах от Кричева утром 10 июля вошли отступающие части Красной армии. Судя по всему они готовились к длительной обороне, так как оборудовали позиции несколько дней. Как водится на постой остановились у местных жителей. В одной из хат поселились командир артиллерийской батареи и командир одного из орудий Николай Сиротинин. Весёлые военнослужащие хорошо запомнились местным жителям, помогали по хозяйству, вырыли хозяевам блиндаж для укрытия от будущих боев.
Линия фронта стремительно приближалась. Уже вечером 16 июля по мосту через реку Добрость прошли последние наши части. Из-за реки слышался гул приближающихся механизированных частей противника. И тут неожиданность, поступил приказ оставить оборонительные позиции - на других участках враг прорвался вперёд, наступила реальная угроза окружения.
Командир артиллеристов скомандовал отход, прикрывать который оставил орудие Николая Сиротинина. Расчёт ушёл вместе с остальными. У пушки осталось двое. Сам командир батареи и Сиротинин.
Трудно сказать, почему бой с наступающими немцами в итоге остался вести лишь один Николай. Существует версия, что задача была только задержать врага, создав пробку из подбитой бронетехники на мосту. Выполнив эту задачу командир, будучи раненым, отступил с позиций, приказав отступать и Сиротинину. Однако тот ослушался приказа. Оставались снаряды, орудие могло стрелять. А может быть дело было как-то иначе. Теперь не понять. Факт остаётся фактом. У пушки остался он один.
Бой состоялся 17 июля. Орудие было замаскировано на холме в густой ржи; позиция позволяла хорошо просматривать шоссе и мост. На рассвете показалась колонна немецкой бронетехники. Первым выстрелом был подбит вышедший на мост головной танк, а вторым — замыкающий колонну бронетранспортер. Немцы предприняли попытку расчистить затор, стащив подбитый танк с моста двумя другими танками, но и они были подбиты. Бронемашина, попытавшаяся преодолеть реку вброд, увязла в болотистом берегу, где была уничтожена. Немцам долго не удавалось определить местоположение хорошо замаскированного орудия; они считали, что бой с ними ведёт целая батарея. Бой продолжался два с половиной часа, за это время было уничтожено 11 танков, 7 бронемашин, 57 солдат и офицеров.
Через два часа бой был окончен. Советское орудие замолчало. Приблизившись к нему немцы с удивлением обнаружили у него только одного убитого советского солдата - старшего сержанта Николая Сиротинина.
Из воспоминаний обер-лейтенанта 4-й танковой дивизии Фридриха Хёнфельда: «17 июля 1941 года. Сокольничи, близ Кричева. Вечером хоронили неизвестного русского солдата. Он один стоял у пушки, долго расстреливал колонну танков и пехоту, так и погиб. Все удивлялись его храбрости… Оберст перед могилой говорил, что если бы все солдаты фюрера дрались, как этот русский, то завоевали бы весь мир. Три раза стреляли залпами из винтовок. Все-таки он русский, нужно ли такое преклонение?»
На месте гибели Николая Сиротинина установлен памятный монумент.