Затмение происходит, когда тень одного небесного тела (Луны или Земли) падает на другое (Землю или Луну). Земля обращается вокруг Солнца, Луна обращается вокруг Земли; казалось бы, за один период обращения Луны (один месяц) должна два раза возникать такая ситуация, когда либо Луна становится между Землей и Солнцем, либо Земля - между Солнцем и Луной, то есть должны происходить затмения. На самом деле они случаются гораздо реже, потому что плоскости лунной и земной орбит не совпадают и тень от одного из этих тел обычно проходит выше или ниже другого, не попадая на него. Затмения происходят только тогда, когда оба тела находятся вблизи той линии, по которой пересекаются плоскости их орбит. В течение одного оборота вокруг Солнца Земля дважды пересекает эту линию, поэтому каждый год происходит не менее двух солнечных затмений.
Солнечное затмение может быть полным, когда диск Луны полностью закрывает диск Солнца, или частным, когда закрыта только часть солнечного диска. Угловые -размеры Солнца и Луны на нашем небе почти одинаковые, отчего и возможны солнечные затмения. Однако оба эти тела не остаются всё время на одном и том же расстоянии от Земли, и угловые их размеры немного меняются. Если затмение происходит в тот момент, когда угловой диаметр Луны минимальный, она не может закрыть весь солнечный диск - затмение получается кольцеобразным. Вообще, поскольку Луна на много меньше Солнца, размер ее тени на Земле относительно невелик. Это пятно размером не более 300 км, которое к тому же перемещается по поверхности Земли - в основном за счет вращения планеты. Поэтому продолжительность полной фазы солнечного затмения всегда невелика - не более 7 минут 41 секунды. И наблюдать данное затмение можно только из весьма ограниченной области на земном шаре - из мест, по которым пробегает круг лунной тени. В соседних районах, впрочем, можно видеть частное затмение.
Солнечное затмение начинается с ущербления западного края солнечного диска. Постепенно край ущерба ползет на восток, пока темный лунный диск не закроет все Солнце. В этот момент становится темно, на небе вспыхивают звезды, вокруг темного круга возникает сияние солнечной короны, а по горизонту появляется полное заревое кольцо - там, вдали от места наблюдения, Солнце продолжает освещать воздух земной атмосферы.
Спрашивается, почему солнечная корона видна только во время затмения? Может быть, именно в эти моменты она и появляется? Нет, корона существует всегда. А не видим мы ее по той же причине, по которой не видим днем звезды: свет короны слишком слабый, и он не заметен на фоне яркого дневного неба. Так что если диск Солнца закрыть маленьким темным экраном, корону мы все равно не увидим. А вот лунный экран закрывает не только солнечный диск, но и близкие к нам участки земной атмосферы, которая теряет свой яркий голубой цвет.
Лунные затмения происходят реже солнечных, но каждое из них может наблюдать сразу половина жителей земного шара. Лунные затмения бывают только в полнолуние, и погружающуюся в тень Земли Луну могут видеть все обитатели обращенного к ней, то есть ночного, полушария Земли. При этом Луна не исчезает с небосвода совсем, а приобретает густой малиново-красный оттенок. Это происходит оттого, что атмосфера Земли, действуя как линза, фокусирует на Луне красные лучи солнечного света (голубые рассеиваются в земной атмосфере - поэтому и небо голубое).
Затмения в старину вызывали суеверный ужас. Известно, например, что Христофор Колумб, знавший заранее дату очередного затмения, пригрозил аборигенам Центральной Америки, что отнимет у них лунный свет, если они откажутся снабжать его продовольствием. Угроза, подкрепленная начавшимся затмением, возымела свое действие.
Древние астрономы Старого Света уже умели вычислять даты предстоящих затмений. Они обнаружили, что через 18 лет и 11 дней затмения начинают повторяться в том же порядке, в каком происходили раньше. Этот период назвали саросом.
Подписывайтесь на наш канал и узнавайте больше интересных фактов о нашем Космическом пространстве.