Новейшее открытие ученых-экологов, которое вселяет тревогу уже не только за физическое здоровье современного человека, но и за его интеллект.
Грязный воздух служит причиной значительного снижения интеллекта. Как выяснилось, ущерб обществу от токсичного воздуха намного глубже, чем от известных до того аналогичных воздействий на физическое здоровье.
Исследование проводилось в Китае, однако является актуальным во всем мире, поскольку 95% мирового населения дышит небезопасным воздухом. Было установлено, что высокие уровни загрязнения привели к значительному снижению показателей теста по языку и арифметике. При этом среднее воздействие эквивалентно потере года обучения в колледже или школе.
«Загрязненный воздух может у любого человека снизить на год уровень образования, что очень немало», — сказал участник исследовательской группы Си Чэнь из Йельской школы здравоохранения общества США. «Но мы также знаем, что эффект усугубляется для пожилых людей (особенно у тех, кому за 70), и для людей со слабым уровнем образования. Их интеллектуальные потери могут составлять несколько лет».
Давно было установлено, что загрязнение воздуха ежегодно в мире приводит к семи миллионам преждевременных смертей. Ученые знали, что токсичный воздух связан с высокой смертностью у психически больных, а также то, что люди, живущие у оживленных автотрасс, имеют повышенный риск деменции. Но прямой вред умственным способностям до настоящего времени не рассматривался.
Новая работа, изданная в сборнике «Proceedings of the NA of Sciences», проанализировала лингвистические и математические тесты, проведенные в рамках исследований среди китайских семей в количестве 20 000 человек по всей стране с 2010 по 2014 год. Ученые сравнили результаты испытаний с данными о загрязнении диоксидом азота и диоксидом серы.
Оказалось, что чем продолжительнее люди подвергаются действию нечистого воздуха, тем больше наносится вред их интеллекту. Причем испытуемые с языковыми способностями получили больше ущерба, чем их товарищи с математическим складом ума. Выяснилось также, что мужчины пострадали сильнее, чем женщины. Предположительно это может быть результатом физиологических различий в работе мужского и женского мозга.
Было замечено, что даже кратковременное воздействие грязного воздуха серьезно вредит интеллекту. Это может иметь негативные последствия, например, для студентов, сдающих экзамены в вузах крупных городов.
Со временем ущерб интеллекту, вероятно, будет возрастать. Это вселяет тревогу. С увеличением загрязнения на 1 мг. эквивалентно будет теряться более одного месяца обучения. К примеру, в Китае загрязнение воздуха уже в три раза превышает пределы, установленные Всемирной организацией здравоохранения.
«Не существует легкого и быстрого решения наукой этой проблемы», — сказал Си Чэнь. «Правительствам необходимо принять конкретные меры к снижению загрязнения воздуха. Это принесет небывалую выгоду человеческому капиталу, который является одной из важнейших движущих сил экономического роста».