Осенью 1939 года, когда немецкие войска уже вторглись на территорию Польши, началось противостояние Советского Союза и Финляндии. На западе Иосифа Сталина отчасти рассматривали как союзника Гитлера, а потому считали, что СССР расширяет театр военных действий, и своим долгом видели оказать помощь Финляндии.
Первыми с резкой критикой в адрес Москвы выступили во Франции и Великобритании. Более того, Франция первой начала формировать добровольческие отряды, которые выдвинулись воевать за Финляндию, а также стала готовить к отправке большие партии вооружения. Вскоре к Парижу подключился и Лондон.
Также в числе первых против Советского Союза выступила Швеция, рассматривавшая вопрос обороны Финляндии с точки зрения собственной госбезопасности. А дальше - целый ряд стран начал открыто выражать поддержку Финляндии - среди них были как государства, которые вскоре станут союзниками Германии, так и те, кто будет либо против Германии, либо Германией оккупирован, а в последующем - освобождён СССР.
Италия, Венгрия, Дания, Норвегия, Эстония, США - всего против Советского Союза, по разным оценкам, сражались около 11,5 тысяч иностранных добровольцев. Однако здесь стоит сделать важную поправку - реальная материально-техническая помощь, оказанная Финляндии, была гораздо ниже обещанной. Здесь историки склоняются к мысли, что запад попросту не успел развернуть весь комплекс мер против СССР.
Так, например, начальниками штабов ВС Великобритании и Франции рассматривалась возможность высадки экспедиционного корпуса в Норвегии с дальнейшей переброской его на территорию Северной Финляндии и захватом Мурманска. Готовился также план бомбардировки советских нефтяных промыслов в Баку с привлечением сил ВВС Англии и Франции на Ближнем Востоке.
Кроме того, на западе намеревались в последующем подключить к союзу против СССР Турцию, Румынию, Грецию и Югославию.