Кошка Мушка готовилась к очередным родам. Я была в ужасе: куда девать потомство? Четыре выводка раздали по родным и знакомым, по клубам и питомникам. Но пристраивать не особо породистых котяток в пятый раз – это слишком!
- Саша, у нас не кошачья ферма! – сказала я, с тревогой глядя на округлые Мушкины бока.
– Ммм? – ответил муж, погруженный в чтение «Вестника Академии наук».
– Перестань мычать и послушай.
– Слышу-слышу... Пристрою их сам, – пообещал муж, между прочим, профессор-физик.
– Ой, картина! – засмеялась наша дочь Лиза. – Папуля стоит на рынке с корзиной в руке и орет, как ярмарочный зазывала: «А вот кому котят! Пить есть не хотят! Продать не продам, а даром отдам!»
– Вместо того чтобы смеяться над отцом, подумала бы лучше, кому из твоих сокурсников котят пристроить, – назидательно сказала я. – И, вообще, после родов отвезу Мушку к ветеринару, пусть стерилизует.
– Таня, что за речи? – возмутился муж. – Ты – женщина, мать! И несешь такое...
Между тем Мушка, видимо, почувствовав во мне скрытую угрозу своему материнскому будущему, куда-то исчезла. Вскоре муж обнаружил, что беременная мамаша переселилась в подвал нашего домика. Там и утроила себе лежбище между стиральной машиной и трубами газового отопления. До этого Мушка имела обыкновение рожать под ванной, никого к себе не подпуская. Окотившись и немного подкормив котят, милостиво разрешала нам заботиться о подрастающих детках.
Последний ее приплод – три кошечки и два котика – научились у мамы многому. Например, Мушка давала своим детям уроки альпинизма. Вследствие чего на шторах в гостиной то и дело гроздьями висели котята. Мы даже привыкли к такому украшению, и когда раздали малышей, ностальгически вздыхали:
– Чего-то в нашей гостиной не хватает...
Наконец Мушка разродилась. Мой заботливый супруг решил отнести своей любимице еду. С мисками питья и еды он скрылся в подвале. Через минуту оттуда донеслись громкие звуки – дикий мяв, вопли и грохот. Саша выбрался из подвала бледный, с дрожащими и расцарапанными в кровь руками.
– Она на меня кинулась, – пробормотал он.
– Ничего себе... Давай-ка я к ней схожу.
– Стой! – страшным голосом крикнул мой профессор. – Не ходи. Мушка свихнулась.
Обработав раны мужа, я призадумалась. Нужно было что-то делать с обезумевшей матерью. Как минимум ее нужно кормить. Меня Саша в подвал не пускал. Стал носить еду сам, предварительно надев на себя защитную форму: плотные джинсы, сапоги, зимнюю куртку, кожаные перчатки и шапку-ушанку, завязанную под подбородком. Когда одичавшая Мушка кидалась на него со злобным шипением и выпущенными когтями, ей не удавалось поцарапать своего кормильца.
Как растут котята, сколько их, мы не знали. Но в очередной раз сходив в подвал, Саша увидел-таки Мушкиных деток.
– Это кошмар, Таня, – потрясенно проговорил он. – Их там то ли трое, то ли четверо. Метались по подвалу какие-то тени, шипели, как змеёныши... Не котята, а прямо ниндзя, честное слово.
Мне эта история стала порядком надоедать. Стирать приходилось вручную – я не решалась спуститься к машине в подвал, превратившийся в подобие джунглей, где за каждым углом подстерегала самка леопарда, в которую превратилась наша некогда кроткая Мушка, а также ее одичавшее потомство. Да и мужа было жалко. Профессор с европейским именем стал укротителем диких зверей. Точнее – чернорабочим зоопарка, приставленным к клеткам хищников из породы кошачьих.
На двери в подвал наша остроумная дочь повесила табличку «Не входи – убьет!», снятую кем-то из ее друзей с трансформаторной будки. Когда к Лизе приходили эти самые друзья, она водила их смотреть на дверь.
Молодежь с интересом прислушивалась к шорохам, доносившимся из подвала. Мы с мужем подозревали, что дочка специально зовет своих сокурсников на аттракцион «Профессор Гуляев и дикие звери».
– Лиза, я запрещаю приглашать ребят в часы кормления котов. Не делай из папы клоуна! – возмутилась я.
– Хорошо, мама, больше не буду, – пообещала дочь, с трудом сдерживая смех.
Таким образом скоро перед нами встала проблема: избавление от диких котов. Вопрос: как? Лиза предлагала вызвать пожарных. Но Саша считал, что нельзя рисковать здоровьем доблестных борцов с огнем. Я, движимая обидой за любимого мужа, держалась самой кровожадной линии поведения.
– Считаю, что их всех следует отравить газом.
– Каким? – хором спросили муж и дочь.
– Не знаю, кажется пропаном... Или что там у нас в трубах?
– Танечка, – взмолился муж. – Я всегда знал тебя с лучшей стороны. Добрейшей души человек, интеллигентная женщина и...
– Верная супруга и добродетельная мать, – подсказала Лиза.
– Делайте, что хотите, – сдалась я.
В день икс Саша облачился в свой защитный костюм и спустился в подвал с сачком для ловли рыбы.
Прежде чем идти, он изложил свою тактику:
– Засяду рядом с миской с молоком. Буду караулить, пока они ко мне не привыкнут. Как только подойдут, накрою.
Почему-то говорил он с интонациями Лёлика из «Бриллиантовой руки» и при этом сильно походил на артиста Папанова.
Смех смехом, но провожала я его, как на войну. Саша скрылся в подвале. Потянулись томительные минуты. Часа через полтора, совсем изведясь от волнения, я тихо приоткрыла дверь. В полумраке подвала с трудом разглядела моего профессора. Он сидел на корточках около миски с кошачьим кормом. Вся его фигура приобрела какой-то первобытный вид.
«Охотник на мамонта притаился в засаде».
– Саша, – чуть слышно прошептала я.
Муж медленно обернулся и ответил:
– Шшшш...
В тон ему из темноты раздалось громкое шипение котов. Саша глянул на меня исподлобья и выразительно повторил:
– Шшшш!
По-видимому, это означало: скройся.
В общем, часа эдак через три профессор вышел из подвала на полусогнутых, но с торжествующим видом бывалого ловца диких котов. В сачке бились Мушкины отпрыски. Они шипели, как четыре сифона, глаза их горели непримиримым огнем. Саша сложил котят в наволочку и отнес в машину. Куда он их увез, я не стала спрашивать.
Позже оказалось – в питомник, где умеют обращаться с такими дикарями.
– Саш, а чего ты шипел-то? – поинтересовалась я, когда операция была закончена, и мы пили на кухне чай.
– Маскировался, чтобы они ко мне привыкли, – отвечал профессор, открывая свой любимый «Вестник Академии наук». – А ты мне чуть не помешала, когда в подвал полезла.
– Да я не лезла, – стала оправдываться я.
– Родители, не ссорьтесь, – сказала Лиза. – Пап, ты у нас прямо герой! Мам, теперь сможешь стирать в машине в свое удовольствие. Кстати, а что с Мушкой будем делать?
Кошка продолжала отсиживаться в подвале, пока ее оттуда не выгнал голод. Саша категорически отказывался носить ей еду – пусть образумится. Мушка образумилась дня через три. Вышла и принялась тереться о ноги хозяина. Саша погладил ее и сказал задумчиво:
– Еще одни твои роды я не перенесу.
Думайте о нас, что хотите, но мы отвели Мушку к ветеринару. Операция прошла удачно. В свое оправдание могу сказать: наша кошка счастлива. В конце концов она пять раз выполняла свой материнский долг. Настоящая мать-героиня!