Всё началось с тех пор , как в деревне появилось поселение осужденных. Их привозили поездами и машинами. В то , послевоенное время , когда женское население выполняло всю тяжёлую работу - и мужскую и женскую , деревенское пополнение, казалось , хорошей помощью в колхозе. Парни поступали в распоряжение мастера Потапыча , который вернулся с фронта без руки. Целый день раздавался его зычный голос по округе. Старался он , хоть чуточку облегчить труд деревенских девчонок , безотказно трудившихся всю войну. Повзрослели они быстро. Им бы невеститься , да с кем? Не вернулись женихи с войны. Полегли , защищая родную землю от фашистов. Получив наряды , поселенцы старательно помогали деревенским. После душных камер , работа на свежем , деревенском воздухе, казалась подарком судьбы. Дело спорилось. Парни и девчата не хотели вспоминать о воровском и бандитском прошлом. Одни не спрашивали и были рады помощникам и на сенокосе и в свинарниках , другие молчали о грустном. И всё бы хорошо , да природа берёт своё. Тоня не отказывалась ни от какой работы в колхозе. Посылали её на самые трудные участки. В тот день она пасла отару овец в ложбине , у речки. Присела передохнуть и попить молочка , как услышала дикий крик овцы. Побежала , что есть мочи. Волк волок за шею , зарезанную им овцу. Кинулась Тоня с палкой на него , бросил волк овцу , поглядел в глаза разъярённой девушки и кинулся прочь. До леса бежала пастушка. Опомнилась , когда с размаху упала в душистую траву. Побрела назад. Сама освежевала бедную овечку , принесла вечером на стойбище . Мастер не знал - ругать глупую девчонку или хвалить. Овцу отбила , еда на всю бригаду. Но зачем так уж рисковать? Выделил помощника из осужденных. Волк , вкусив крови , но не наевшись , обязательно вернётся! Так и подружились воришка Николай и смелая Антонина. Парень был здоров телом и мастеровит. Руки всегда были заняты работой. По дури попал за решётку . Сам он был из Ленинграда , на спор вытащил кошелёк у дамочки , на том и попался. Всякое бывает. Проскочила меж ними искорка. И мастер , как специально , ставил их всюду вместе. Могли работать по двенадцать часов , без устали. Хоть на элеваторе , хоть на покосе. Часто слышался задорный Тонин смех и тихое щебетание. К зиме Тоня понесла. Как-то тихо и стыдливо сказала об этом Николаю и маме. Оба одобрили. Николай поклялся взять её с собой в Ленинград. Но не взял. Женатым оказался. Срок его закончился и он отбыл , втихаря. А узнала об этом от его соседа-посидельца , который поздним вечерком явился , нагло усмехаясь. Передал Николай Тоню , вернее в карты проиграл, Гене. Поплакала Тоня , да и не долго сопротивлялась. Как-то ребёнка растить надо будет , да и слухи поползли по деревне. Может тоже хороший окажется? Какие теперь ей женихи , да ещё в послевоенное время. Не оказался. Но не сбежал , как Коля. А лучше бы сбежал. Пил круто , бил много. Особенно доставалась Колиному сыночку. Родила Тоня ещё трёх сыновей и долгожданную дочку. Гена чередовал отсидки с недолгой пьяной волей. Так и сгинул где-то на Колыме. Не привыкать Тоне к тяжёлому труду. Всех вырастила , в приют не сдала. Помогала мама , пока жива была. Всё бы ничего , да удались дети в своих отцов. Пьянки , да тюрьмы. И стала Антонина родоначальницей тюремной малины. Свыклась , смирилась.Беспросветная жизнь наложила свои отпечатки. Согнулась , почернела вся. И дочка не удалась. Беспробудное пьянство стёрло все человеческие черты. Сабантуи , драки , разборки до утра. Вот уж, воистину , на сливе груши не растут! Дети погибали один за другим страшной смертью. Одного живьём сожгли в бане за воровство . на другого спиленная сосна упала , третий из запоя выйти не смог , угорел. Дочка после инсульта , пить не бросила... Как ни билась над ними Антонина , толку не получилось. Долгую жизнь прожила , тяжёлую. Вспомнить , без слёз , нечего. Впустую жизнь прошла...
