В конце июня 1944 года в ходе Белорусской операции войска 4-й ударной и часть сил 6-й гвардейской армии 1-го Прибалтийского фронта, прорвав оборону противника, вели наступление в направлении Полоцка. Гитлеровцы оказывали упорное сопротивление, Темпы наступления замедлились. В сложившейся обстановке было решено ввести в бой 1-й танковый корпус, части и соединения которого, выйдя на оперативный простор, громили подходившие резервы врага, его тылы, захватывали плацдармы, удерживали переправы.
26 июня 1-й танковый батальон 89-й танковой бригады корпуса подошел к д. Котенка — важному узлу обороны противника. Целый день здесь не утихал бой. Танкисты уничтожали огневые точки, вступали в схватку с контратакующими подразделениями гитлеровцев,
Но вот за деревней путь преградила река. Танки остановились. Командир батальона поднял бинокль к глазам: справа от дороги — заболоченный участок, слева обрыв. Маневрировать нельзя. Комбат решил подождать подхода артиллерии, чтобы под прикрытием ее огня форсировать реку и двинуть танки на штурм вражеских укреплений. В это время к нему подбежал командир взвода младший лейтенант И. Я. Чугунов и обратился с просьбой разрешить ему проскочить на тот берег по мосту. Немцы его не взорвали, видимо, готовились на этом участке контратаковать наши части.
Комбат взглянул на Чугунова и, подумав, сказал:
Разрешаю!
И вот уже советские танки несутся к мосту. Гитлеровцы сразу же открыли ураганный огонь. На склоне горы перед рекой остановился вначале один танк, затем другой. У самого моста снаряд угодил в лобовую часть машины Чугунова, но броня выдержала удар, и танк проскочил мост. И сразу же позади раздался грохот: фашисты взорвали мост.
Шоссе, куда выбрался Чугунов, поворачивало влево вдоль реки и затем шло на подъем. Тридцатьчетверка на полном ходу сошла с шоссе и устремилась к траншеям врага. По броне забарабанили осколки.
Полный вперед!
— крикнул Чугунов.
Ведя огонь из пушки и пулемета, танкисты проскочили через траншеи и свернули в лесок. Машина вышла из-под огня противника. На шоссе появилась группа немецких солдат. Экипаж немедленно открыл по ним стрельбу, и гитлеровцы пустились наутек. Но тут же сами танкисты попали Под орудийный огонь справа. Первым же выстрелом вражеское орудие было уничтожено.
В это время Чугунов заметил внизу, у самого подножия горы, батарею противника. Она вела огонь по нашим подразделениям, оставшимся на том берегу реки. Младший лейтенант открыл огонь по батарее, и она была подавлена.
Вскоре командир взвода увидел на дороге тянувшуюся вереницей колонну автомашин и повозок. Тридцатьчетверка вихрем налетела на гитлеровцев. Вражеские солдаты заметались, ища спасения, но всюду их настигал меткий огонь советских танкистов. Когда колонна была разгромлена, командир взвода вытер рукавом пот со лба и огляделся вокруг:
Кажется, неплохо получилось.
Один советский танк уничтожил две противотанковые пушки, одну бронемашину, штабную машину, три пулемета и истребил до двадцати пяти вражеских солдат и офицеров.
Действуя в дальнейшем в составе батальона, И. Я. Чугунов во главе своего взвода 29 июня вышел в район станции Ветрино, где завязал бой с заслоном отходящего противника. Умело маневрируя на местности, взвод обошел заслон, вышел ему во фланг и метким пушечно-пулеметным огнем разгромил его, уничтожив при этом две самоходные пушки «Артштурм», два противотанковых орудия и истребил до тридцати пяти солдат и офицеров врага...
Взвод младшего лейтенанта И. Чугунова не раз еще отличался в ходе боев. Так было в районе д. Татаришки, д. Баукшишки, где танкисты взвода нанесли противнику значительный урон в живой силе и боевой технике.
За проявленные мужество и героизм при освобождении Белоруссии Указом Президиума Верховного Совета СССР от 24 марта 1945 года младшему лейтенанту И. Я. Чугунову присвоено звание Героя Советского Союза. После войны И. Я. Чугунов продолжал службу в рядах Советской Армии. Умер в феврале 1978 года.