Одним из самых своеобразных проектов, который не только возник, но и был воплощен в жизнь, был проект «Звено» – летающий авианосец. Идея создания летающей базы для самолетов не была тогда чем-то особенным. Подобную концепцию реализовали чуть раньше Американцы, строя летающие авианосцы Akron и Macon, однако в качестве воздушной платформы для самолетов использовали тогда дирижабли.
В СССР решили подойти к проблеме по-другому, и как базу для небольших самолетов использовать большой бомбардировщик Туполев ТБ-3 (проводились также испытания с меньшим ТБ-1). Протестировано в нескольких конфигурациях, в одной из них (Звено Авиаматка) ТБ-3 должен был брать на борт (на самом деле на крылья), пять небольших машин (одна из них была прикреплена под корпусом уже после начала набора).
Однако в качестве наиболее перспективного был выбран несколько более скромный набор под названием СПБ в виде двух истребителей И-16, прикрепленных к базе самолета. Концепция использования такой группы, предполагала, что тяжелый и крупномасштабный самолет будет поставлять более мелкие бомбовые машины в район цели. Там они отделяются от ТБ-3, и делают то, что невозможно для большого бомбардировщика – точную бомбардировку, компенсируя небольшое количество бомб большой точностью.
Интересно, что эти необычные машины использовались в бою. Летом 1941 года несколько комплектов «Звено» СПБ совершили успешные атаки на цели в Румынии, сотрудничающей с Немцами.