Крылатая собака довольно сильно отличается от летучих мышей в самом главном – у нее нет ультразвукового радара, который помогает летучим мышам передвигаться и охотиться в темноте. Только у пещерных крыланов существуют ультразвуковые сигналы. Но даже у них, в отличие от летучих мышей, звук рождается языком и выходит наружу через рот, который при движении всегда приоткрыт, и животное в полете все время пощелкивает языком. Остальные представители крылановых ориентируются при помощи зрения, обоняния и осязания.
Крыланы живут не только на Маврикии, они широко распространены в тропиках и субтропиках от Западной Африки до Океании, низовьев Нила и Южных Японских островов. Крыланы могут иметь самый разный внешний вид в зависимости от ареала обитания. Самый большой представитель – калонг, имеющий длину тела до 40 см, а размах крыльев до 170 см. Обитает он на островах Малайского архипелага и на Филлипинах.
Вместе с сородичами калонги местами причиняют существенный вред фруктовым садам. Из-за чего местные жители ловят калонгов и связками продают на рынке. Мясо калонгов считается полезным и употребляется в пищу. Противоположностью калонгу является карликовый крылан. Его выделяют в подсемейство длинноязычных. Живет эта маленькая летучая собачка в Бирме и Индокитае, целые дни проводит в зарослях, питаясь нектаром, и никому не приносит никакого вреда.
Питаются калонги в основном фруктами, но не брезгуют насекомыми и маленькими позвоночными. Известный биолог Шорт недавно открыл, что они ловят рыбу в неглубоких водоемах.
Одного детеныша или двойню самка рождает в марте – апреле и первое время носит его на себе. Когда малыш немного подрастает, она начинает оставлять его на ветках деревьев, пока ищет пищу, а в 2-3 месяца молодой калонг становится полностью жизнеспособным, самостоятельным и не нуждается больше в родительской опеке.