1 декабря 1942 года, когда окруженная, замерзающая и вымирающая от голода 6-я армия в Сталинграде начала агонизировать, германское командование отдало приказ о проведении операции «Зимняя гроза». 4-я танковая армия Гота должна была начать наступление главными силами из района Котельниково восточнее Дона, прорвать фронт, ударить в тыл или во фланг советским войскам, занимавшим внутренний фронт южнее или западнее Сталинграда, и разгромить их. Одновременно 48-й танковый корпус и наносил удар в тыл советским войскам прикрытия с плацдарма на реках Дон и Чир в район станицы Нижнечирская.
Однако, уже на следующий день РККА начала уничтожение запертой в котле армии Паулюса, а 3 декабря советские танки провели разведку боем позиций Гота. Одновременно в районе Котельниково началась концентрация крупных сил Красной Армии. В итоге, суть начавшегося только 12 декабря наступления 4-й танковой армии свелась к тому, чтобы Гот успел пробиться к 6-й армии раньше, чем превосходящие силы Сталинградского и Юго-Западного фронтов заставят его прекратить операцию по деблокаде Паулюса.
В течении недели немецкие танки смогли продвинуться на 70 километров вглубь кольца и вышли к речке Мышкова у деревни Громославка. Здесь, всего в 40 километрах от внутреннего обвода кольца, они были остановлены 2-й гвардейской армии генерала Малиновского. Немецкие танкисты уже видели на горизонте зарево огня Сталинградского фронта, но, поскольку Юго-Западный и Воронежский фронты одновременно нанесли удар по позициям 8-й итальянской армии на Среднем Дону, 24 декабря немцы были вынуждены начать отвод армии Гота, чтобы создать оборону на новом рубеже и прикрыть Ростов.