В начале декабря 1941 года разгорелись жаркие бои под Тихвином, в ходе которых войска Ленинградского и Волховского фронтов разгромили ударную группировку 16-й немецко-фашистской армии и сорвали попытку гитлеровцев перебросить часть сил для наступления на Москву.
Здесь совершил свой бессмертный подвиг командир танкового взвода 46-й танковой бригады 4-й армии младший лейтенант Василий Михайлович Зайцев.
Уже несколько дней танкисты этой бригады ни, на минуту не выходили из боя. Они мужественно дрались с ненавистным врагом. Части Красной Армии вплотную подошли к городу.
7 декабря 1941 года В. М. Зайцев получил приказ атаковать взводом пригородную станцию Лазаревичи, где укрепились фашисты. Танк Зайцева первым ворвался на станцию и выстрелом из пушки разрушил кирпичный дом, из окон и дверей которого начали выпрыгивать гитлеровцы.
Танковый экипаж огнем и гусеницами уничтожал вражеские огневые точки. Заметив, что с чердака одного из домов фашисты обстреливают улицу, младший лейтенант развернул машину и направил ее прямо на дом. Последние уцелевшие здесь гитлеровцы нашли свою смерть. Умело маневрируя под огнем врага, отважный командир взвода уничтожил в этом бою 3 противотанковые пушки, до 100 солдат и офицеров, до 20 пулеметных гнезд и 3 автомашины. Но и врагам удалось вывести из строя танк Зайцева. Разбитая правая гусеница осталась позади. Машина проползла еще несколько метров вперед и остановилась. В это время показались бегущие к ней фашисты.
Прикрывая рукой лицо от языков пламени, задыхаясь от едкого дыма, Василий поймал в прицел набегавших гитлеровцев.
Получайте, гады!
— крикнул Зайцев.
И в это время подоспевшие на помощь танкисты взвода вдруг увидели, как пылающая боевая машина их командира ожила, вздрогнула башня, засверкало пламя выстрелов. Немцы бросились врассыпную. Горящий танк извергал смертоносный огонь.
В. М. Зайцев до конца выполнил свой долг перед Родиной. Он не дрогнул в бою и до последнего снаряда, до последнего вздоха мужественно сражался с врагом.