Британия многие века славилась алхимиками. Достаточно вспомнить таких прославленных последователей Великого искусства, как Роджер Бэкон, Джордж Рипли, Томас Нортон, Джон Ди, Эдвард Келли – этот список можно было бы продолжать еще очень долго. Примечателен тот факт, что даже в XVIII веке в Англии были достойные внимания алхимики.
Активно занимался алхимией и английский ученый, член Лондонского королевского общества Джеймс Прайс (1752–1783), заявивший о том, что ему удалось обрести философский камень и совершить алхимическими способами превращение металлов, то есть провести трансмутацию. Он осуществил ее, как и положено уважающему себя алхимику, с помощью красного и белого порошков проекции, соответственно, для превращения неблагородных металлов в серебро и золото. Джеймс Прайс был автором книги «Отчет о некоторых экспериментах с ртутью, серебром и золотом, проделанных в Гилфорде в мае 1782 г. в лаборатории Джеймса Прайса» (англ. «An account of some experiments on mercury, silver and gold, made in Guilford in May 1782 in the laboratory of James Price»).
В книгу, кроме пространного предисловия, посвященного возможностям химии, неоднократно отмечавшимся еще древними авторами-алхимиками, вошло краткое изложение алхимического трактата его знаменитого современника Роберта Бойля, а также изложение хода и результатов семи экспериментов, проделанных самим Прайсом.
Джеймс Прайс был вполне состоявшимся и успешным ученым, но он не стремился расстаться с алхимией и ее идеями. В предисловии к своей книге он писал: «Похоже, что взгляды Спагирических Философов по поводу металлов могут очень легко примириться с представлениями более современных химиков».
О золоте, полученном в одном из опытов, автор пишет так: «Доктор Хиггинс, которому был представлен кусок металла, оказал любезность автору своим ответом, в котором он отметил, что упаковка поступила к нему надлежащим образом опечатанной. Он был в достаточной степени удовлетворен чистотой золота, которое он получил, и рассматривает эксперименты автора абсолютно достаточными, чтобы удостовериться в природе и чистоте металла».
Успехи молодого ученого (степень доктора он получил в 28 лет), известность его в научных кругах, публикация книги об осуществленной трансмутации – все это создало подлинный ажиотаж вокруг его экспериментов. Но Джеймса Прайса постигла трагическая неудача. Ему так и не удалось осуществить обещанную публичную трансмутацию перед членами Лондонского королевского общества. Сейчас уже трудно сказать, сознательно ли он обманывал публику, или сам оказался в плену собственных заблуждений, либо, как это нередко было с алхимиками, по каким-то причинам именно в тот день его постигла неудача.
То, что произошло потом, различные источники описывают по-разному. Но одно не вызывает сомнений: Джеймс Прайс покончил с собой, приняв яд, вероятнее всего, синильную кислоту. В этом году исполняется 235 лет со дня его смерти.
Только оригинальные материалы. © Автор публикаций исследователь истории и философии алхимии Ю. Ф. Родиченков.
Чем больше Вы читаете об алхимии, тем больше у Вас появляется вопросов? Может быть, найти ответы на некоторые из них Вы сможете в наших публикациях. Читайте другие статьи, посвященные тайнам алхимии.