Первые экземпляры техники, способной работать с большим объемом почвы, щебенки или песка появились в Великобритании. Изобрёл экскаватор Джозеф Бэмфорд (он же основатель компании JCB). Крупные землеройные машины появились очень банально: на трактора, трудившиеся на благо сельскохозяйственной отрасли навешивались ковши.
Экскаватор-погрузчик в традиционном исполнении представляет собой трактор, который имеет ковш и экскаваторную стрелу (устанавливается сзади). Практичность и универсальность использования, позволила этой технике получить большую популярность в строительстве жилых помещений и домов или других сооружений (например дорог).
Возможность навески дополнительного оборудования, позволяет использовать экскаватор для демонтажа небольших построек или устаревшего дорожного полотна, рытья ям или траншей и даже мощения новых дорог.