Мантия и гравитация привели к расколу литосферы на тектонические плиты, которые постоянно двигаются. В местах, где древние плиты расходились, из мантии изливалась лава, образуя новую кору. А так как масса Земли постоянна, где-то в другом месте кора погружалась в мантию.
Древнейшие породы - свидетели перемещений плит, по возрасту близки к 4 млрд лет. А древнее океанское дно давно разрушено процессами субдукции. Современное дно океана не старше 180 млн лет.
Процессы тектоники отличались от современных. Вероятно, литосферные плиты двигались быстрее, а вулканы извергались чаще. Сильные приливные волны со скоростью 480км/ч обрушивались на берега, вымывая породу.
Остатки древнейших пород можно найти в местах столкновения плит. Например, в Омане. Эти плиты - часть первобытного океанического дна. Южно-Африканское отложение - пояс Барбертон также имеет возраст 3,5 млрд лет, сохранив остатки вулканических пород. В этом месте лава, охлаждаясь, образовала иглоподобные кристаллы. Это доказывает, что мантия была горячее, с большим содержанием воды, чем сейчас.
Гималаи - также пример схождения континентальных плит, их движение не прекращается и сегодня, горы растут.
Конечно и атмосфера претерпела изменения. Современная атмосфера сильно отличается от древней, первоначальной, наполненной легкими летучими газами, которая была снесена солнечным ветром. Но сменилась вторичной атмосферой, более устойчивой к воздействию.
В дальнейшем, тектоника плит оказывала огромное влияние на распространение жизни на Земле. Сближение и расхождение материков собирало вместе и отдаляло различные организмы, создавало конкуренцию и изолировало виды. Об этом свидетельствуют остатки некоторых видов, найденные на удаленных друг от друга материках, видов ранее распространившихся по единому материку Гондване. И пустивших новые корни, отличающиеся от своего вида в других условиях.
Ярким наглядным примером "переезда" плит является Линия Уоллеса. Это биогеографическая переходная зона между островами Борнео и Сулавеси, Бали и Ломбок. Зона интересна своими эндемичными видами, встречающимися в ограниченных местах проживания.
Плиты продолжают двигаться и сегодня, приблизительно, со скоростью 2см в год. Так что, вероятно, через несколько миллионов лет все они встретятся вновь в едином материке, а потом опять распадутся из-за потоков магмы.