В X веке нашей эры на территории современного Китая было ведущим государство Ляо, основанное племенем китаев (кидани). Согласно одним источникам, их относят к монгольским племенам, другим - к тунгусо-маньчжурским.
Впоследствии сами монголы и соседние с ними народы стали называть эту территорию "Китай", откуда это слово и попало в русский язык.
Согласно британской энциклопедии, монгольские племена начали употреблять это название где-то в конце XII - начале Xiii века. В русском языке слово "Китай" встречается с начала XV века. В английском языке название Китая выглядело следующим образом "cathay", пока не приняло современный вариант - China - что по английски означает и "Китай", и "фарфор".