Самолет, также известный как Salamander (Саламандра) или Volksjäger (Народный истребитель), казалось бы, не выделяется ничем особенным — его внешний вид не отличается существенно от многочисленных проектов, разрабатываемых под конец Второй мировой войны не только в третьем Рейхе. В самом деле, Heinkel He 162, тем не менее был очень необычной машиной. Почему?
По замыслу конструкторов это должен был быть исключительно дешевый самолет, который можно было бы производить в массовом масштабе из широко доступных материалов. Разработанный в рекордно короткие сроки 90 дней Heinkel He 162 почти полностью состоял из клееной древесины и стали, с максимально экономичным использованием дефицитного сырья, как, например, алюминий.
Несмотря на, экономию сырья, конструкторы реализовали в нем некоторые интересные решения, такие как, например, отстреливающийся при сбое козырек кабины пилота или катапультное кресло с парашютом и аквалангом. Более того, самолет, производство которого почти все время проходило под землей, был крайне простым. Пилотировать его должны были пилоты из "Hitlerjugend", обученные в сжатые сроки, на которых для обычной подготовки к концу войны не хватало просто времени и средств.
Это предположение оказалось невозможно реализовать. Heinkel He 162 оказался очень сложен в пилотировании. Несмотря на это, был принят на вооружение Люфтваффе и изготовлено было около 250 — 300 экземпляров. Некоторые из них были доставлены в боевые подразделения. Со слов очевидцев, до конца войны пилоты, летающие на этих машинах сбили два самолета союзников.