Окаменелые останки - это часть или даже целое древнее животное или растение. Есть несколько естественных процессов сохранения живого.
1. Консервация. Ярким примером этого вида сохранения являются насекомые, заключенные в янтарь (окаменелую смолу) и останки людей, сохранившихся в торфяных болотах. Сохраняются даже замысловатые прически и одежда.
2. Перекристаллизация. Раковины и скелеты морских животных, таких как кораллы, состоящие из карбоната кальция перекристаллизуются, сохраняя свою форму.
3. Карбонизация. Растения оставляют отпечатки, и так как в составе растений много углерода, их окаменелости являются именно этим элементом. Уголь - целиком из карбонизированных растений.
4. Замещение: раковина моллюска была растворена кислотой, форма раковины осталась в горной породе, которую заполнил пирит.
5. Отпечаток - эта форма сохранения иногда позволяет даже наблюдать цвет существа или растения, оставившего его. Обычно это случается из-за влажной почвы, в которой отпечаток фоссилизируется.