Первые бумажные деньги Российской империи появились в 1769 году, по довольно банальным причинам. Было крайне неудобно перевозить значительные суммы денег в металлическом виде: это занимало больше места и массы в повозке. Кроме того, нужно было облегчить финансовые обращения с Европой, поскольку она, почти вся на тот момент, уже использовала бумажные банкноты.
При дворе невиданный ранее тип денег назвали ассигнациями, а их печать происходила в монетных дворах Москвы и Петербурга. Поскольку первые бумажные деньги на Руси имели примитивную технологию изготовления, то почти сразу же нашлись те, кто умело подделывал их. Позднее, все оценили удобство и эффективность использования именно бумажных денежных знаков, и потому наладилось значительное их производство. Невиданный доселе, поток свободных денег, привел почти к четырехкратному падению курса рубля. До средины XIX века было произведено несколько изменений оформления ассигнаций, но это не вызвало желаемого подъема фактической стоимости.