Во время войны Америки с Англией за независимость в 1812 году фермер по имени Сэмуэль Уилсон поставлял говядину для нужд армии США. Бочки с продукцией он маркировал инициалами U.S. (Uncle Sam). Солдаты прозвали их "жратвой от дяди Сэма". Затем одна из газет написала об этом и прозвище "Дядя Сэм" закрепилось за правительством США.
Чуть позже художник Томас Наст популяризировал образ дяди Сэма. Наст подарил ему белую бороду и звездно-полосатый костюм. Далее уже другой художник Джеймс Флэггом дополнил образ дяди Сэма, одев его в синий пиджак и высокий цилиндр.
Во время Первой Мировой Войны плакат с дядей Сэмом получил широкую известность. Он стал использоваться в качестве агитационного плаката с призывом вступить в армию США.
В 1961 году конгресс США официально признал Сэмуэля Уилсона основателем национального символа Америки.