Подробности марсианского проекта были озвучены на ежегодной конференции в Пасадине Уже 21 раз там собираются участники Марсианского общества. Были обобщены данные предыдущих грузовых миссий, определились с их количественным составом, намечены площадки для приземления спутников и основные направления работы.
Илон Маск развеял все мифы и заявил, что нацелен отправить грузовой корабль в 2022 году, а пилотируемые - с 2024 года, надеясь, что после колонизации Марса, люди выстроят там целые городские поселения.
Марсианская программа будет зависеть от эффективности проекта многоразовой ракеты BFR и космического корабля-транспорника, на которые выделено внушительное финансирование и привлечены к их разработке большинство сотрудников компании Илона Маска. Собранный через год прототип носителя будет испытан на одном из частных техасских космодромов.
Какие из задач уже известны: грузовые корабли-первопроходцы будут заниматься поиском источников замороженной воды (в виде льда) на указанных территориях, наладят строительство марсианских площадок для приземления миссий, оценят всевозможные риски для других экспедиций; другие 2 грузовых и 2 пилотируемых аппарата будут заняты подготовкой инфраструктуры для колоний людей.
Корабли смогут доставить на Марс стотонный груз, общей грузоподъемностью около 200 процентов от массы самой МКС (вес 6 кораблей) . Изначально запланировано, что космические аппараты станут местом проживания первопроходцев первых миссий, что позволит рационально распределить средства и запас сил астронавтов.
Для спуска на планету кораблям нужны места достаточно холодные, чтобы не растопить ледяные запасы и освещенные солнечным светом, чтобы не нарушить работу батарей, зависимых от Солнца. Компания уже выбрала для этого равнины Аркадию и Утопию, горную местность Флегру и район Deuteronilus Mensae.
Каким образом будет налажена постройка площадок - пока еще на стадии обсуждения, как и выбор скафандров для экипажей миссий и защита людей на Марсе от радиации. Окончательное решение SpaceX еще не приняла.