16 сентября 1976 года троллейбус, с 92 пассажирами ехал по дамбе Ереванского водохранилища. Что произошло достоверно неизвестно. Но неожиданно, троллейбус на полном ходу сорвался с дороги и выкатился с дамбы в воду. Глубина в месте падения была большая, так что машина вместе с людьми быстро затонула.
И здесь произошло одно из тех случайных совпадений, которые принято называть чудом. По набережной тренировочную пробежку совершал неоднократный чемпион мира и Европы по подводному плаванию Шаварш Карапетян. Вообще-то он в тот момент должен был находиться на чемпионате Европы, но по каким-то причинам на него не попал.
Карапетян бросился в воду. После падения троллейбуса она была мутной. Троллейбус пришлось искать на ощупь. Он погрузился метров на 10. Пловец вцепился в борт, извернувшись ногами ухитрился разбить стекло. Обдирая тело об осколки проник в салон. Схватил на ощупь человека и вместе с ним вынырнул на поверхность.
Пострадавшего на берегу он передал своему брату, который бежал тренировку вместе с ним, а сам снова нырнул, чтобы спасти следующего пассажира. Потом следующего. Погружения следовали один за одним.
Глубина 10 метров, муть, температура воды примерно 15 градусов. Каждое проникновение в салон - новые порезы о разбитые стекла. Позднее все специалисты в один голос заявят, что то, что сделал он, не смог бы сделать никто - у обычного человека не было шансов даже на одно успешное погружение.
Он нырнул десятки раз. Спас 20 человек. Вытащил 37. В какой-то момент живых людей, среди тех кого он доставал не осталось.
Сам он потом рассказывал: «... героем я себя не чувствовал. Что героического в том, чтобы броситься спасать тонущих людей, если ты лучший в мире пловец? Была вполне конкретная опасность. Только представьте – ты один и целый троллейбус людей. Когда тонущий, а ещё хуже – несколько тонущих хватают тебя и невольно тянут на дно, то надо расслабиться и погружаться, ведь у тебя есть запас воздуха в лёгких. Люди инстинктивно отпустят тебя, потому что у них рефлекс – плыть вверх. Освободившись, ты схватишь человека поудобнее и спасешь его.»
То, что он не считал подвигом стоило ему двустороннего воспаления лёгких, множества мелких и глубоких порезов, заражения крови от пореза на ноге. Вместо новых соревнований длительное лечение в больнице.
Выздоровев, Карапетян вернулся к тренировкам и установил ещё один мировой рекорд на дистанции 400 метров с аквалангом — последний мировой рекорд в своей спортивной биографии. Продолжать спортивную карьеру он уже не мог, травмы сказались на здоровье. На лёгких образовались спайки, не дававшие показывать прежние результаты.
Завершив спортивную карьеру жил в Армении, но в 1991 году перебрался в Москву. В 2013 году был одним из тех, кто нёс олимпийский огонь по Москве.