Первые современные люди Homo Sapiens заселили Европу около 45 тысяч лет назад, в результате миграции из Африки. Однако, выглядели они совсем не так, как образ "классического" европейца - светлокожие и светловолосые, а были близки к африканским предкам.
Так когда европейцы стали похожими на современных европейцев?
Последние исследования показывают, что еще 8500 лет назад население Европы было разнообразным, но имело преимущественно тёмную кожу и волосы, и голубые глаза. Так, останки охотников-собирателей на территории современных Испании, Люксембурга и Венгии не содержат вариантов генов, ответственных за светлокожесть.
Однако, несколько останков людей, живших в северных широтах на юге современной Швеции предположительно 7700 лет назад, показывают, что они имели варианты генов, отвечающие за светлую кожу и волосы.
Таким образом, древние охотники-собиратели дальнего севера были уже бледными и голубоглазыми, а у центральной и южной Европы была более темная кожа.
Затем в Европу прибыли первые земледельцы с Ближнего Востока. Они "принесли" варианты генов светлой кожи. Когда они встретились с местными охотниками-собирателями, один из этих генов распространился по всей Европе, и у центральных и южных европейцев также появилась светлая кожа.
Т.е. "осветление" Европы произошло относительно недавно, в последние 8000 лет.
Признак светлокожести закрепился, так как выгоден в эволюционном плане - светлая кожа синтезирует больше витамина Д при недостаточном количестве солнечных лучей, в отличии от тёмной кожи. А это напрямую влияет на устойчивость к некоторым заболеваниям, характерным для северных широт.