Многосерийный фильм «Следствие ведут ЗнаТоКи», съемки которого начались в 1971 г., мигом полюбила вся страна.
Особую симпатию у зрителей вызывала эксперт-криминалист Зиночка Кибрит, что неудивительно: ее сыграла талантливая и обворожительная актриса Эльза Леждей (19.02.1933 – 12.06.2001).
Мужское население Советского Союза втайне грезило об этой женщине, наделенной природной загадочностью и пронзительной красотой.
Сама Эльза, слава к которой пришла задолго до «…знатоков», была натурой страстной и пылкой.
Если полюбила, то без всяких «но» и «если». Она крутила романы с самыми яркими и вожделенными мужчинами того времени.
Будучи студенткой Щепкинского училища, Леждей снялась в исторической ленте «Море студеное». Вместе с главной ролью к молодой актрисе пришла любовь: в нее влюбился партнер по фильму Геннадий Юдин.
По окончании съемок пара начала жить семьей, но этот гражданский брак очень быстро распался.
Новая страница в профессиональной и личной жизни актрисы отрылась с фильмом «Павел Корчагин». Во время съемок у Эльзы завязались отношения с Владимиром Наумовым - режиссером, за которого она вскоре вышла замуж.
Счастье стало абсолютно полным после рождения сына Алеши. Наумов снимал жену во всех своих фильмах, открыв в ней драматический талант.
И это могло бы продолжаться вечно, если бы Эльза… вновь не влюбилась. На съемках фильма «Хоккеисты» в 1964 г. она повстречала Вячеслава Шалевича. Пламенная любовь героев картины очень скоро переросла в любовь игравших их актеров.
Очень тонко и незаметно Эльзе удалось «перетянуть» на себя любовь Шалевича к другой актрисе, разрыв с которой тот переживал. Разведясь с Наумовым, Леждей окунулась в новые чувства.
Она прожила с Шалевичем два года, но замуж за него так и не вышла. Владимир Наумов после ухода Эльзы был один целых шесть лет.
Тяжело переживая развод, он был уверен, что больше не встретит женщину, которую сможет полюбить.
Но судьба распорядилась иначе, послав ему актрису Наталью Белохвостикову, с которой знаменитый режиссер счастлив по сей день.
Эльза же покинула Шалевича так же уверенно, как и Наумова. Но не надолго. Узнав, что у Вячеслава новые отношения, она, ничего не объясняя, внезапно вернулась к нему.
Она посчитала, что новая пассия экс-возлюбленного ему не подходит, и поспешила разрушить этот альянс. Добившись намеченной цели, она снова ушла от него, но сумела сохранить дружбу и теплые отношения.
На протяжении всей жизни Шалевич и Леждей поддерживали и выручали друг друга в трудные моменты.
После отношений с Шалевичем у Эльзы завязался роман с одним художником, который, по иронии судьбы, параллельно с Леждей стал встречаться с другой актрисой.
Узнав об этом, ревнивая Эльза побила окна у соперницы на даче, чем привела в замешательство всех своих друзей, знавших ее как исключительно интеллигентную, благовоспитанную женщину. Но счастье ей все же улыбнулось.
В 1971 г. ее линия судьбы пересеклась с линией актера Всеволода Сафонова. Когда-то, лет четырнадцать назад, они были знакомы, но вскользь.
Теперь же шапочное знакомство переросло в настоящее, всепоглощающее чувство. Правда, Эльзе пришлось поставить Сафонову ультиматум: или она, или алкоголь.
Так, благодаря Леждей, некогда популярный, а теперь позабытый всеми актер бросил пить.
С Всеволодом Сафоновым Эльза прожила 21 год, до самой его смерти в 1992 г. Его уход сильно подкосил и здоровье Эльзы Ивановны, и ее эмоциональное состояние.
Замкнувшись в себе, она практически перестала выходить из дому, редко появлялась на людях, стала часто болеть.
Сильнейший стресс спровоцировал онкологическое заболевание, которое она от всех скрывала до самого конца. Тело Эльзы Леждей обнаружил ее сын Алексей, приехавший проведать мать.