Монеты-чешуйки стали уникальным явлением в формировании российской монетной системы. Появившись еще до татаро-монгольского ига, чешуйки просуществовали до времен Петра Первого.
Несложно понять, что название «чешуйка» произошло из-за их внешнего вида – монеты имели уникальную форму очень похожую на рыбную чешую. Основой для изготовления чешуек была проволока.
Как правило, их вес не превышал 1 грамма. Ввиду несовершенства технологии ручной чеканки, такие монеты не имели единой формы и однообразного рисунка, который постоянно смещался. Несмотря на то, что наибольшее распространение получили чешуйки, изготовленные из серебра, встречаются и варианты, изготовленные из меди и даже золота.
Интересным фактом является то, что монеты как таковые не имели номинала, и оплата товаров шла по весу. Кстати и вес монет в различные эпохи изменялся, иногда довольно значительно. Сейчас эти изменения веса иногда позволяют примерно датировать нечитаемые монеты. При этом крупные суммы денег предпочитали хранить не в чешуйках, а в слитках-гривнах.
Как правило, чешуйка в том или ином виде обязательно содержало имя правителя при котором она была отчеканена. Хотя особенности чеканки не позволяли полноценно наносить надписи. И порой для полного прочтения текста необходимо было иметь несколько одинаковых монет. Важной особенностью является и то, что монетные дворы имелись практически в каждом городе и поэтому некоторые монеты имеют большое количество разновидностей.
Известны в истории попытки полной замены серебряных чешуек на медные, но они навсегда запечатлелись в истории под названием «Медный бунт».
При Петре Первом чешуйки чеканились недолго. Вскоре после прихода к власти нового царя, они была заменены на привычные нам круглые монеты различных номиналом.
Нужно отметить, что ввиду своего разнообразия, чешуйки очень популярны у коллекционеров. Некоторые из них имеют довольно высокую стоимость, но в основной массе они доступны рядовому нумизмату.