Наши разногласия прервал дикий животный крик. Это было скорее похоже на крики адской боли. Животного, попавшего в капкан и ревущего в агонии. Вот только эти вопли оказались в несколько раз сильнее и по ним невозможно определить зверя. Рев раздался повторно. Еще сильнее. Гораздо ближе чем в первый раз. От таких криков кровь стынет в жилах. Алетта испуганно завертела головой. Недовольство Стрэда резко переменилось на нервные попытки найти источник звука. Мы медленно, пригнувшись, стали пятиться обратно в густой лес. Крики больше не раздавались. Группа застыла как вкопанная, нас окутала мертвая тишина. Я слышу, как кровь пульсирует в ушах. Этот страх перед неизвестным гораздо ужаснее, чем на поле боя перед тысячной армией противника. Мы не видим свою опасность, не знаем, чего ожидать. Это явно не человек. Но и на медведя это непохоже. Вообще ни на одно животное не похоже. Дисмас медленно вытащил кинжал из ножен, второй рукой потянулся за пистолетом. Я крепко сжал эфес меча, в таком положении тела выкинуть клинок из ножен получится намного быстрее. Но среди густых деревьев моему полуторному мечу будет неудобно. Здесь у коротких клинков разбойника явное преимущество, но и пороховой пистолет теряет свою эффективность.
- Нам нужно выйти на открытое пространство.
Дисмас не нуждался в объяснениях. Он понимал, если завяжется бой - на открытой местности у нас будет преимущество перед зверем.
Мы медленно стали двигаться в прежнем направлении, стараясь не издавать даже малейших звуков. На самом выходе из леса за спиной раздался хруст веток. Снова этот вой, животное буквально в нескольких шагах от нас. Этот адский крик заставил нас рвануть вперед к центру поляны. Я снова отстаю от своих напарников. Уже чувствую, как за спиной на меня что-то уставилось. Мы остановились в нескольких метрах от первых деревьев. И то, что перед нами находилось не поддавалось никакому объяснению.
Оно одновременно походило на несколько животных, и, в то же время, не было похоже вообще. Ростом примерно три фута на четырех лапах. Вытянутая, уродливая морда. Мощные задние конечности для молниеносного рывка. С когтями, которые выглядят, как скальпели нашего доктора. Спина вдоль позвонка была пронизана шипами, а из головы торчали два козлиных рога. Огромные черные глаза с красными, как сама кровь, зрачками. Оно… Оно испытывает боль. Адскую агонию. У него нет кожи! Ее просто нет. Все тело оголено, видно, как сокращается каждая мышца. А его голова была просто белым черепом, из пасти торчали клыки, слюна капала сквозь гнилые зубы. Казалось, что каждое его движение отзывается невыносимой болью. Существо скрючивалось, делая шаг к нам навстречу. Но в глазах я увидел только ярость. Как такое может вообще жить? Его же всего трясет, а в глазах видно само олицетворение жестокости. По всему телу были видны многочисленные порезы незащищенных мышц, из которых сочилась черная-красная кровь. И это существо направляется прямо на нас. Расстояние между нами уже не более четырех метров. Дисмас резко выскакивает вперед меня и прицельно делает выстрел. Существо мгновенно отскакивает в сторону. Кажется, мы его разозлили еще больше. Тварь согнула спину колесом и издала крик с такой силой, что изо рта вместе со слюной брызнула кровь. Рванула с места мощными задними лапами и бросилась в нашу сторону, в два прыжка настигнув нас. Разбойник с молниеносной скоростью перенес вес тела, развернулся и оттолкнул Алетту. Мне в этой схватке будет не хватать скорости. Из высокой стойки, вложив всю силу в удар, меч просвистел и тяжело ударился о землю. Это существо невозможно быстрое. Упав на землю, оно быстро перегруппировалось и совершило резкий прыжок мне в спину. Ногу назад, перенос веса, поворот. Отвратительная пасть сомкнулась на том месте, где была моя голова. Такие клыки запросто прокусят забрало или попросту оторвут его. Тяжелые доспехи не обеспечивают достаточной подвижности, поэтому от столкновения я потерял равновесие. Животное тут же оказалось на мне. Я чувствую, как когти впиваются в сталь, этот ужасный скрежет. Она смотрит прямо на меня, слюни вперемешку с кровью капают в лицо. Сколько же силы у этой твари при ее относительно небольшом весе. Выстрел. Все это время Дисмас перезаряжал свой пистолет. Пуля угодила чуть ниже глаза. От удара пули существо тяжело повалилось на бок. Разрывало когтями землю, извивалось в агонии, издавало самые адские крики. Значит череп не пробит. Разбойник помог мне подняться, подобрав меч, я широко занес его над головой и со все силы рубанул по оголенным мышцам. Благодаря большому весу, сталь с легкостью разрубила грудь напополам. Две отдельные части еще какое-то время дергались в предсмертных муках, издавая мерзкое бульканье, заливая землю черной кровью.
