Если судить по названиям, то оба вида должны различаться количеством полос на теле, но в данном случае получилась небольшая научная коллизия, когда наименование не отражает особенность рыбок. Количество полосок для обоих видов одинаковое и варьируется от пяти до шести.
Различие кроется в незначительном тёмном пятнышке на заднем основании спинного плавника, которое встречается только у Пятиполосого барбуса (Desmopuntius hexazona).
Пожалуй это единственное отличие для обоих Барбусов. Они похожи не только внешне, но также предъявляют идентичные требования к своему содержанию. Поэтому, если вам вдруг продали (отдали, подарили) Шестиполосого барбуса, а он в действительности оказался Пятиполосым, то не стоит считать это проблемой.