Шел восьмой месяц обороны Севастополя. Массовый героизм и самопожертвование всех защитников города-героя сделали его неприступным. После многодневной артиллерийской и авиационной подготовки 7 июня начался третий штурм Севастополя. Шли невиданные по упорству и ожесточению бои. Командованию Севастопольского оборонительного района потребовалось уточнить сведения о противнике, наступавшем вдоль Ялтинского шоссе.
В ночь на 18 июня 1942 года группа разведчиков под командованием старшего лейтенанта Н. И. Федорова была направлена на катерах БК-7 и СКА-062 в тыл противника. В полночь катера подошли к месту высадки в районе мыса Кикинеиз (западнее Алупки) и на трех шлюпках высадили первую партию разведчиков под командованием мичмана Копенкова. Одна шлюпка была оставлена у берега, две отошли к катерам для приема второй группы. В это время противник начал освещать ракетами место высадки. Чтобы не обнаружить выход на берег первой группы, шлюпки со второй группой остались на месте погрузки, а катера отошли дальше в море. Опустившийся вскоре туман скрыл шлюпки. Катера безуспешно искали их до восхода солнца и, подвергнувшись утром удару авиации, отошли к Севастополю. 18 человек разведчиков, вооруженных тремя ручными пулеметами, автоматами, винтовками и гранатами. остались на двух шлюпках вблизи берега противника.
Командир группы старший лейтенант Федоров решил на день отойти дальше от берега, а с наступлением темноты высадиться и соединиться с группой Копенкова.
В 6 часов утра, когда туман в прибрежной полосе начал рассеиваться, со шлюпок заметили два быстроходных немецких катера. Стало ясно, что боя избежать нельзя. Несмотря на то что превосходство было на стороне врага, Федоров приказал приготовить оружие и по команде открыть огонь по фашистам, находящимся на верхней палубе.
Катера противника, чувствуя преимущество, подошли к шлюпкам. Немецкий офицер с переднего катера скомандовал «хальт». В ответ на это со шлюпки по катерам открыли сосредоточенный огонь. Офицер свалился в люк, а катера, открыв пулеметный огонь по шлюпкам, начали отходить к берегу. Первая атака противника была отбита. На шлюпках четверо моряков получили ранение, один пулемет был поврежден.
Через три часа шлюпки вновь были атакованы. На этот раз два торпедных катера открыли пушечно-пулеметный огонь по шлюпкам издалека. Но как только катера приближались к шлюпкам, разведчики отвечали дружным огнем. Бой длился 30 минут. Один катер, по-видимому, получив повреждение, вышел из боя и направился к берегу, второй продолжал вести огонь. Прямым попаданием снаряда был разбит борт одной из шлюпок и убит матрос Горбищенко. Тяжелораненый матрос Мельников продолжал вести огонь вместе со всеми. Дважды раненные матросы Иванов и Панкратов также не прекращали стрельбы.
Не выдержав пулеметного и автоматного огня с наших шлюпок, второй торпедный катер тоже вышел из боя. Более сильный противник отступил перед мужеством разведчиков. Вражеские катера отошли к Ялте.
Бой двух наших шлюпок с немецкими катерами швейцарский историк Ю. Майстер описал в несколько ином свете:
«18 июня 1942 г. охотник за подводными лодками «MAS-571» между 5 ч. 45 м. и 7 ч. 25 м. атаковал два более крупных десантных судна в 5 морских милях от мыса Кикинеиз. Оба получили тяжелые повреждения, и когда охотник за подводными лодками «MAS-570» прибыл затем к месту боевых действий, он ничего не нашел, видимо, суда затонули».
Но советские разведчики не погибли. Они готовились дорого продать свою жизнь, если противник попытается еще раз атаковать их. После ухода вражеских катеров похоронили по морскому обычаю матроса Горбищенко и перевязали раненых, затем по приказанию старшего лейтенанта Федорова, который тоже получил ранение и потерял много крови, были приготовлены все имевшиеся гранаты. Он принял решение в случае появления вражеских катеров подпустить их вплотную к шлюпкам и затем забросать гранатами.
До Севастополя оставалось около 20 миль. Поврежденная шлюпка едва держалась на воде, часть людей, не занятых греблей, выливали непрерывно поступавшую воду. Федоров приказал второй четырехвесельной шлюпке идти в Балаклаву за помощью.
На пути в Балаклаву, в районе мыса Сарыч четырехвесельная шлюпка встретила всплывшую подводную лодку. Было видно как вышедшие наверх матросы готовили пулемет. Командир шлюпки Квашнин открыл огонь по находившимся на палубе лодки. Вражеский офицер, а также матросы, готовившие пулемет, бросили его и спустились в люк. Лодка резко отвернула и быстро погрузилась.
Вечером шлюпка подошла к берегу в районе Балаклавы. В это время наши катера уже вышли на помощь отважным разведчикам.
Оставшиеся на поврежденной шлюпке люди выбивались из сил. Их мучила жажда, грести уже никто не мог, едва успевали отливать воду. Старший лейтенант Федоров, получивший тяжелое ранение в бою, потерял сознание. У мыса Айя шлюпка подверглась обстрелу артиллерии противника. Вокруг нее начали падать снаряды. Гибель казалась неизбежной. В этот момент подошедший на помощь катер взял шлюпку на буксир, вывел ее из-под огня и доставил в район мыса Фиолент, где раненые были переданы в госпиталь.
Беззаветная преданность Родине, исключительное мужество, умелое использование своего оружия обеспечили победу в далеко не равном бою.