Одной из простейших моделей солнечного водонагревателя является солнечный термосифон. Общая схема водонагревателя показана на рисунке . Вода непосредственно нагревается солнечным излучением, когда она течет в коллектор; уже нагретая вода поднимается (конвекционный поток) и поступает в резервуар, расположенный над коллектором (верхняя часть коллектора соединена с верхней частью бака). Одновременно в коллектор поступает холодная вода внутри бака (нижняя часть бака соединена с нижней частью коллектора); холодная вода имеет более высокую плотность, чем горячая вода, поэтому она «опускается» и выходит из резервуара. Таким образом генерируется термосифонный цикл. Следует отметить, что термосифонная система не требует внешней подкачки. Вода в коллекторе нагревается благодяря парниковому эффекту внутри ПЭТ-бутылок , с помощью попадаемого тепла от солнечного света.
Ниже представлен собранный прототип, обращенный к югу под углом 14 градусов . Измерения температуры проводились в сентябре месяце, в пасмурные дни. Вода нагревалась от температуры окружающей среды, варьируя от 23 ° C до 26 ° C, при температуре от 28 ° C до 35 ° C.