В Истории России о Петре Первом существует два диаметрально противоположных мнения. Одно из них:
Самодержавною рукой
Он смело сеял просвещенье,
Не презирал страны родной:
Он знал ее предназначенье.
То академик, то герой,
То мореплаватель, то плотник,
Он всеобъемлющей душой
На троне вечный был работник.
А. С. Пушкин
Не менее менее метко выразил второе мнение Лев Толстой:
"С Петра І начинаются особенно поразительные и особенно близкие и понятные нам ужасы русской иcтории… Беснующийся, пьяный, сгнивший от сифилиса зверь четверть столетия губит людей, казнит, жжет, закапывает живьем в землю, заточает жену, распутничает, мужеложествует… Сам, забавляясь, рубит головы, кощунствует, ездит с подобием креста из чубуков в виде детородных органов и подобием Евангелий — ящиком с водкой… Коронует б**** свою и своего любовника, разоряет Россию и казнит сына… И не только не понимают его злодейств, но до сих пор не перестают восхваления доблестей этого чудовища, и нет конца всякого рода памятников ему».
Чем вызвано существование таких разных точек зрения? Ведь они были не только у потомков, но даже у современников Петра. На это было несколько причин.
Воспитание и образование.
Петра не готовили к престолонаследию, поэтому воспитанию юноши должного внимания не уделялось. До десяти лет царевича не смогли обучить даже письму. Все свободное время Петр проводил за строительством верфей или изучением механики.
В последующие годы Петр самостоятельно займется изучением наук и языков, и даже свободно заговорит на двух языках, но все равно останется груб и неотесан. В зрелые годы Петр будет сетовать на ущербность собственного воспитания и образования.
Характер
Мальчик, которого даже не считали наследником в десять лет оказывается в эпицентре свирепой борьбы за власть. При таком детстве у Петра, итак не отличавшегося здоровьем, начались проблемы с психикой. Стоит вспомнить стрелецкий бунт, в организации которого подозревали сестру Петра — Софью.
Петр страдал тиком - левая часть лица начинала дергаться, нередко это перерастало в припадки и потерю сознания. Существует две версии по поводу того, что это было на самом деле. Одна из них, считает болезнь синдромом Туррета, другие - "кожевниковской эпилепсией". При этом, эти болезни не тормозят интеллектуальную деятельность, а даже делают ее интенсивней. Оба состояния нередко встречаются у гениев.
К сожалению, нередко эти болезни порождали очень ненормальное поведение. Так, Петр не мог усидеть на месте и десяти минут, ему все время нужно было чем-то заниматься. Даже во время застолий он постоянно выбегал из помещения, а потом возвращался.
Петра часто настигали приступы необузданной ярости. Как-то раз, наблюдая как медик анатомирует труп, Петр увидел что кто-то их свиты смотрит на это с отвращением. Тогда он заставил чистоплюя рвать мертвеца зубами - и тот рвал.
Бытовая неприхотливость Петра также скорее связана с нетерпеливостью, чем с аскетичностью. Петр не любил долгие собирания, поэтому одевался просто, а ел всегда впопыхах.
Еще давний предмет спора - вопрос о петровской храбрости. Так, в юношестве Петр, узнав о стрелецком заговоре, бежал, бросив жену и детей. Такое случалось и на поле битвы. Но в Нарвском и Полтавском сражении Петр был так активен, что едва несколько раз не попал под пули.
Частная жизнь
Личная жизнь подвергла Петра тяжелым испытаниям. Первая жена — Евдокия Лопухина была ему неинтересна, девица была "лицом изрядная, только ума посредняго", за что вспоследствии он отправит ее в монастырь.
Еще будучи в браке у Петра появилась фаворитка — Анна Монс, умом она не отличалась, но была весела, бойка и учтива, чем и покорила Петра. По глупости, Анна завела роман с саксонским послом. Узнав об этом, Петр разорвал с ней все связи.
В то же время, у Петра появилась новая возлюбленная — Марта Скавронская, будущая Екатерина Вторая. Она была наложницей Меньшикова, позднее Петр забрал ее себе.
Дама, на удивление оказалась годна не только для любовных утех, она давала императору ценные советы. Марта была покорна и вовсе не ревнива.
Казалось, Петр нашел идеальную жену. Но кто-то из придворных пустил слух о романе Екатерины с камергером Монсом - братом бывшей любовницы императора. После этого, Монс был казнен, а Екатерину до самой смерти Петр к себе не подпускал.
Родительская участь Петра сложена из череды трагедий. Почти все дети Петра умерли еще в детстве. А своего первенца от брака с Лопухиной Петр сам поверг на верную смерть. Алексей, сын Петра, до смерти боялся отца. В 1716 году он бежал в Австрию к своему шурину. Но тот его сдал Петру. После этого несчастного сына заключили в Петропавловскую крепость, где, как полагают историки, его и умертвили.
Петр от природы обладал гибким умом, но образования не получил. Он был прост в общении со всеми, но резок и горяч в приступах. Петр хотел многое освоить, но был очень нетерпелив и неусидчив. Он был несколько раз женат, но браки заканчивались неудачами, а отцовство — трагедиями. Огромное влияние на характеристики Петра оказала его политика, которая также была неоднозначной. Поэтому в народе, публицистике и описаниях, тогда и сейчас, о нем можно встретить совершенно противоположные отзывы.