Входная дверь заскрипела, поворачиваясь на старых петлях, и с грохотом захлопнулась.
– Мама, я пришел обедать! – крикнул ребенок, снимая обувь.
– Надо же! – с сарказмом заметил отец, глядя поверх газеты на взъерошенное запыленное чудо, появившееся на пороге комнаты. Штаны у мальчика были разорваны, на одежде и в волосах красовались обрывки мятой соломы.
– На кого он похож… – задумчиво произнесла мать, поднимаясь с кресла.
– Мама, у него такие большие руки и большие-большие глаза, – скороговоркой тарахтел малыш, – и еще он зеленый…
– Кто? – одной рукой мать придерживала ребенка за плечо, другой стряхивала с рубашки пыль.
– Ласел, – ответил сын, не переставая вертеться. На кухне коротко звякнула сковородка, снимаемая с плиты. Мальчик взобрался на высокий табурет, болтая ногами.
– Где вы играете? – на стол с глухим стуком опустилась тарелка.
– На краю пустыря, возле старого автобуса.
Мать недовольно покачала головой. Разве мало других мест для игр? Почему детей всегда тянет туда, где больше всего грязи, мусора и битых стекол?
– Я буду космонавтом, когда вырасту, – заявил мальчик, коверкая слова.
– Не говори с набитым ртом.
– Санек, вредных туда не берут! – крикнул Сергей из другой комнаты. Будущий космонавт проигнорировал замечания старшего брата, борясь с желанием достойно ему ответить. Саша добросовестно поглощал борщ, быстро орудуя ложкой.
– Второе будешь?
– Нет, мам. Мне надо бежать. Мы сейчас полетим.
– Куда, на Марс?
– Не-а, – махнул рукой Саша, – на Сингру.
Мать удивленно вскинула брови.
– Снимай штаны, дырку зашью.
Мальчик скорчил недовольную гримасу.
– Меня ждут, мам…
– Не полетишь же ты на Сингру с дырявыми штанами? – ловко заметила мать.
Такой веский довод не мог не подействовать. Мальчик расположился у ног родителей, усевшись на теплый мохнатый ковер.
– А далеко эта Сингра? – спросила мать, завязывая узелок.
– Сингру, – назидательно поправил малыш, – час полета.
Отец удивленно взглянул на сына.
– И там живет… – мать запнулась, пытаясь вспомнить имя.
– Ласел, – помог ей Саша.
– Ну вот, готово! – Мать отрезала нитку. Мальчик торопливо одел штаны, даже на взглянув на результаты работы.
– Я побежал.
Остановившись на пороге, Саша повернулся к родителям.
– Вы разрешаете мне лететь? – спросил он, сохраняя до смешного серьезное выражение лица.
– Конечно, – улыбнулся отец, – не задерживайся там.
– Мы только посмотреть, туда и обратно, – донесся крик из коридора.
– Как стемнеет, сразу домой! – крикнула мать. Ответом ей был грохот закрывающейся двери.
Отец положил на колени газету, задумчиво глядя на книжные полки.
– У нас были не такие игры.
– У нас было не такое время, – мать присела рядом, разглядывая новый журнал с кроссвордами.
* * *
– Сергей, позови домой Сашуньку!
– Да придет он сейчас, мам…
– Уже темнеет, он должен быть дома.
Парень тяжело вздохнул, ему не очень хотелось отрываться от телевизора.
– Ну, не вздыхай. Иди, найди его, – негромко сказал отец.
р– Где он, на пустыре? – Сергей зашнуровывал кроссовки.
– Да, должен быть там.
Щелкнул замок. Хозяином наступившей тишины остался лишь телевизор.
– Я разогрею для него ужин, – мать хотела подняться с кресла.
– Не спеши, придет – разогреешь.
Супруги глядели на экран.
– Он же знает, когда темнеет, нужно идти домой, – встревоженно сказала мать.
– Не беспокойся, играют во что-нибудь. Сколько раз уже возвращался поздно.
Секундная стрелка медленно ползла по огромному циферблату.
У двери послышались шаги. Щелкнул замок. В комнату вошел Сергей.
– Его там нет, – озабоченно сказал он.
– Как?!.. – растерянно отозвалась мать.
– А другие дети? – отец поднялся и пошел к шкафу.
– Там вообще никого нет…
Отец нажал на кнопку, проверяя фонарь.
– Господи, уже совсем темно… – глаза матери стали влажными.
– Не переживай, лучше разогрей ужин, – искусственно бодрым голосом сказал муж.
Мужчины вышли, закрыв за собой дверь.
Мать выключила телевизор и пошла на кухню. Вернувшись через несколько минут, она вновь села в кресло. Тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов, была невыносима. Где-то лаяла собака.
Нажатие кнопки, щелчок – и по экрану вновь задвигались силуэты. В комнату хлынула безликая волна звуков. Каждая минута текла медленно, но вместе они убегали стремительно и незаметно.
Стук в дверь. Почти бегом мать бросилась к замку.
– Здравствуйте, – в глазах соседки застыла тревога, – ваш Саша домой приходил?
Мать покачала головой, тяжело дыша.
– Муж пошел его искать…
– Игорька до сих пор нет, – соседка почти плакала.
– Да вы входите.
– Нет, мне надо идти.
– Входите, подождем моего мужа вместе. Он пошел на пустырь…
Женщины на кухне сидели за пустым столом, не замечая воинственно кипящего чайника, выпускающего длинный столб пара. Яркий электрический свет резал глаза.
В коридор вошли Сергей с отцом. Пряча глаза, муж снял с вешалки куртку.
– Пойду подниму соседей.
Мать всхлипнула.
– Да никуда он не денется, – попытался успокоить ее Сергей, – найдем. Далеко они не уйдут. Тем более, их четверо или пятеро.
Еще не договорив, парень понял, как неубедительно звучат его слова. Короткий стук заставил всех вздрогнуть.
Первой у двери оказалась мать. Ей долго не удавалось открыть замок непослушными пальцами, пока, наконец, не раздался долгожданный щелчок.
Вскрикнув, она обняла сына и заплакала. Оцепенение в прихожей сменилось бурным оживлением.
– Приперся! – злорадно произнес Сергей.
– Игорь где? – спросил соседка, присев рядом с ребенком.
– Домой пошел… Мама, осторожно, ты помнешь…
– Что? – улыбнулась женщина. По ее щекам текли слезы.
Соседка побежала домой.
Отец прошел в зал, возмущенно чертыхаясь. Сергей, радостно поддержав его, чуть не получил подзатыльник.
– Мама, – их надо поставить в воду, а то они завянут. Тут только мать обратила внимание на то, что все это время ребенок держал в руке несколько цветов. Внимательно к ним присмотревшись, она восхищенно ахнула.
На тонких жестких стеблях росли фантастические бутоны. Каждый лепесток сверкал в тусклом свете лампы, как темный кристалл. На коричневом фоне вспыхивали разноцветные искры, загорались и гасли бегущие вдоль жилок огоньки. Почти идеальная симметричность бутонов приковывала к себе взгляд.
– Где ты это взял?.. – прошептала мать.
– Они растут на Сингру, – мальчик смотрел на нее, улыбаясь. Его удивляло, как взрослые не понимают таких простых вещей.
– Я их тебе привез.
Цветы качались на тонких стеблях, сверкая подобно россыпи драгоценностей.