— Вы чего это сегодня совсем не в настроении? — спросил верный оруженосец у принца. — Что-то недоброе в письме?
— Да, недоброе. Весьма.
***
— Понимаешь ли, вот она мне пишет, мол жду уже не дождусь, когда ж ты за мной приедешь, заберёшь из башни дракона, и будем мы с тобой вместе жить долго и счастливо…
— Так что ж тут плохого? — перебил оруженосец. — Всё, как и полагается. Вы ж хотели на ней жениться!
— Хотел, — вздохнул принц. — Но как же я к ней поеду? Или ты забыл, что дорогой родитель недавно поклялся лишить меня наследства. И даже коня отобрал. На чём я поеду, если даже коня нет?
— Возьмите моего! — тотчас нашёлся слуга.
— Ты издеваешься? На таком коне свататься? Нет. Никак не могу я поехать.
***
— Что это? — удивлённо уставился на коня принц. — Откуда он? Как?
— Нуууууу… эээээ… ВЫ же сами говорили, что без коня никак не можете поехать к невесте. Ну, вот… Конь.
— Где ты его взял-то?
— Нуууу… — медлил с ответом слуга — У Вашего товарища. У младшего принца из соседнего королевства. Сперва я хотел одолжить на время, но он, когда услышал Вашу историю про то, что без хорошего жеребца Вам никак, сразу же сказал, что готов подарить ради такого дела.
— Ага, понятно…
— Так что? Собирать в дорогу провизию?
— Нет.
— То есть как? Это как же? Есть же теперь конь!
— Конь! Есть. А как быть с остальным?
— Это с чем? — непонимающе уставился на старшего товарища оруженосец.
— С наследством.
— А что с наследством? Не понимаю.
— В том-то и дело, что и я тоже не понимаю. Меня ж грозились лишить всего за непотребное поведение. Или забыл?
— Да ну! Это ж Ваш папенька просто это… Ну… Как это… Сгоряча! Точно! Сгоряча.
— А если нет? Куда ж я к принцессе без гроша?
***
— Это что? — в недоумении уставился принц на мешки с богатствами.
— Как же? Это тебе! — практически хором ответили ему друзья.
— Чего ж ты сам нам ничего не рассказывал? Если б не твой оруженосец, и не знали бы, что помощь нужна.
— Помнится, меня тоже матушка грозилась наследства лишить. И даже на три месяца без карманных денег оставила.
— Да кого из нас не грозились лишить?
— Точно! Всех этим пугают, но пока никого не лишили, — в унисон рассмеялись товарищи.
***
— Господин, я там всё в дорогу собрал. Коня подготовил. Когда едем-то?
— Мы никуда не едем.
— Почему?
— Эх, дружище, придётся, видимо открыть тебе страшную тайну. Дело в том, что я до смерти боюсь драконов.
— Ого… — изумлённо выдохнул слуга.
— Вот. И ты только представь: приезжаю я к принцессе, а там этот огнедышащий, дым из ноздрей валит, когти огроменные, зубы, небось, полгода не чищены… Опозорюсь же.
***
— Не понял… — протянул в изумлении принц. — Это, вообще, что?
— Это от дракона. Вам, — раскрыл перед хозяином свиток верный оруженосец.
— Это как?
— Ну…. Я хотел помочь… А тут ваш товарищ, принц из соседнего королевства, мне встретился на ярмарке. И спрашивает, мол как там дела Ваши, да пригодился ли его конь. В общем, съездил он к ящеру и обо всём договорился. Дракон тот, кстати, оказался весьма дружелюбен. И зубы он чистит весьма регулярно. Вошёл он в ваше положение и обещал удалиться сразу же, как завидит наше с Вами приближение к башне. Всего-то и останется, что подняться и принцессу забрать. А это свиток, где всё это изложено. Чтобы не просто на словах, а с гарантией.
— Ага… Понял…
***
— Господин, я там коня Вашего подготовил, собрал всё. Скоро едем-то?
— Мы никуда не едем.
— Почему?
— Эх, видимо, придётся, открыть тебе ещё одну страшную тайну. Дело в том, что я до смерти боюсь...
— Помню! — перебил оруженосец. — Драконов! Так всё ж улажено!
— Нет. Не драконов. Дело в том, что я до смерти боюсь высоты.
— Ого…
— Вот тебе и «ого». Ты представь только: приезжаю я к принцессе, а там башня, лестница к ней хлипкая какая-нибудь приставлена, а на самом верху на балкончике она, невеста моя, сидит и смотрит на то, как у меня кленки от одного вида лестницы дрожат и подгибаются. Это ж какой позор! Просто позорище! Ладно бы ещё дракона испугался, но высоты…
***
— Что это такое?
— Господин, это от дракона.
— Картина?
— Точно! Поглядите! Ещё краской пахнет.
— Зачем?
— Да Вы посмотрите внимательно. Что на ней?
— Ну, башня, — как-то неохотно ответил принц.
— Правильно, башня. А это лестница. Удобная. Пологая. Лестница. Никаких хлипких конструкций. На днях буквально по указанию огнедышащего пристроили. Чтобы и Вам удобнее, вообще, симпатичненько. Скажу Вам по секрету: дракон тот давно сам мечтает уже пристроить свою подопечную под венец и взяться охранять какую-нибудь другую. А то устал уже от однообразия. Поэтому он согласен почти на любые условия. Готов даже вовсе улететь на недельку в отпуск, а принцессе наказать строго к нашему прибытию самой спуститься из башни.
— Да уж… Это ты здорово придумал…
***
— Ну что, господин? Когда едем?
— Мы никуда не едем.
— Опять не едем? Почему не едем?
— Я тут, дружище, подумал на досуге…
— И что? — перебил оруженосец.
— И то! Вот приеду я. Женюсь. А что, если у нас ничего не заладится? Это ж потом свои полкоролевства делить, родственникам её в глаза смотреть, родители мои меня со свету сживут… Нет, не могу. Боюсь. Слишком ответственное это дело.
***
— Господин, Вас приглашает к себе главный придворный звездочёт его величества, — сообщил принцу юный паж.
***
— Ну? Что сказал? — сгорал от нетерпения слуга.
—Сказал, что всё будет хорошо.
— Так что? Я побежал собирать провиант и готовить коня?
— Нет, — охладил азарт оруженосца принц.
— Но почему?
— Не могу я. Просто не могу.
— Но как же так?! Я же так старался! Я же всё подготовил!
— Ты ж пойми, тут важен настрой. Без правильного настроя никуда…
***
— Отчего Вы сегодня не в настроении, господин? — прашивал у принца верный оруженосец. — Что-то плохое в письме?
— Да. Всё сложно. Принцесса. Говорит, что ждёт меня поскорее. Чтобы забрал её из башни, женился…
— Так это же хорошо!
— Чего ж хорошего? Эх, вот совсем ты меня не понимаешь. Куда ж я к невесте без достойного подарка?
— А отчего же Ваш прошлый оруженосец давным давно этим не озаботился?
— Ох, — тяжело вздохнул принц. — Даже и не знаю, что тебе ответить. Просто он, видимо, не сошлись мы характерами. Он меня никогда не понимал. Не то, что ты. А потом и вовсе ушёл в соседнее королевство на службу.
— Каков негодяй! — негодовал слуга. — Не понимаю, как Вы могли оставить его безнаказанным! Покинуть господина в тяжёлый момент! Ух, я бы ему!
***
— Это что? — лениво поинтересовался принц.
— Это каталог подарков для королевских особ! — гордо доложил оруженосец. — Даже не надо ничего делать. Только выбрать, что желаете подарить принцессе. Доставка прямо до ворот Вашего замка. А можно и к невесте прямиком…
— О-хо-хох… Если бы мне ещё точно знать, что её точно порадует…
