70 миллионов фунтов стерлингов принесли овальные гонки американского стиля в Великобританию в 2001 году, но его будущее теперь выглядит мрачным..
В прошлые выходные я отправился в Rockingham Motor Speedway, чтобы принять участие в каком-то британском чемпионате Touring Car Championship (BTCC) в рамках функции для будущего выпуска Autocar.
Одним из основных тезисов среди тех, кто в паддоке было будущее самого нортгемптоншира, который был выставлен на продажу, так как владельцы Bela Partnerships вошли в администрацию в 2016 году. Неопределенность в отношении долгосрочного будущего Рокингема уже заставила BTCC, наряду с другими громкими чемпионатами, отказаться от места проведения в 2019 году.
Через несколько дней после события BTCC продажа схемы была подтверждена. В заявлении от Rockingham говорится, что все мероприятия, запланированные на 2018 год, будут проходить по плану, но ссылаются на “изменения в бизнес-операциях” на месте проведения.
BTCC 2018: Morgan, Sutton и Smiley share выигрывают в Rockingham
Согласно веб-сайту Companies House, инвестиционная компания, зарегистрированная в Сент-Хелиере, Джерси купила Рокингем, а Northamptonshire Telegraph сообщила, что она станет центром хранения автомобилей. Может ли он продолжать использоваться для отслеживания деятельности, или есть ли другие долгосрочные планы для него, неизвестно. Он был выставлен на продажу как " возможность развития’, и рядом строится огромный жилой комплекс.
То, что первый специально построенный banked oval, построенный в Великобритании с Brooklands в 1907 году, может быть закрыт как место проведения всего за 17 лет, почти так же трудно понять, как и схема, существующая в первую очередь.
Построенный на заброшенном британском стальном карьере в Корби, Рокингем был задуман как высокоскоростной овальный испытательный трек в американском стиле, с смелым планом привлечения американской серии CART Champ Car World для машин Инди-стиля. Потребовалось десять лет для планирования до £70 тыс. мест, был построен за 23 месяца.
Он открылся в 2001 году, и 22 сентября 2001 года здесь состоялась первая гонка на картах. Это был неспокойный старт: вода, просачивающаяся через поверхность трека, задержала ход, и гонка на 500 км была в конечном итоге сокращена до 300 км из-за временных ограничений.
Сама гонка была в значительной степени процессионной, с плотными, низкими поворотами 1,5-мильного овала, не способствующими боковым гонкам, хотя она была оживлена гилом де Ферраном, обгоняющим будущего тест-пилота McLaren Kenny Bräck на последнем повороте, чтобы вырвать победу (на фото ниже). Мировая серия карт вернулась в 2002 году, победу одержал Брит Дарио Франчитти.
Особенность: победитель Indy 500, который помогает сделать mclarens отличным
Толпы для обоих событий были приличными, но корзина начинала снижение после долгой войны с конкурирующей серией IndyCar (у которой был marquee Indianapolis 500), и продавать американские одноместные гонки британской аудитории оказалось сложнее, чем предполагалось. В 2003 году событие CART переместило свою гонку в Великобритании на Brands Hatch.
Рокингем пытался вырастить oval racing со своей собственной серией автомобилей (первоначально называвшейся ASCAR, прежде чем причудливо ребрендинг Days of Thunder после фильма Тома Круза), который он провел вместе с серией громких концертов. Помню, когда рэпер 50 Cent приехал в Рокингем?
Когда эта серийная серия автомобилей сложилась после 2007 года, только серия пикапов клубного уровня мчалась по овалу. Рокингем в 1.94 км внутрипромысловых дорог, конечно, продолжает принимать чемпионат, и после события там в 2003 году, на практике посещает регулярно с 2007 года.
Но, несмотря на производство некоторых хороших гонок, трасса не так привлекательна для водителей или зрителей, как другие места. Например, у него нет истории Сильверстоуна (расположенного всего в 40 милях), текущей проблемы Олтон-парка или изменений высоты брендов Хэтча.
Это, возможно, потому, что ему не хватает атмосферы: он такой же плоский, безликий и гламурный, как вы ожидаете, старый британский стальной карьер, расположенный рядом с промышленным районом в Корби.
Чтобы разместить толпу из 55 000 человек, на месте есть пять больших трибун, хотя две из них не были открыты с последней гонки. Они, вероятно, содержат места, которые никогда не сидели. Из соображений безопасности, связанных с оседанием грунта, в этом году используется только главная трибуна. Поэтому даже при приличной толпе, как на BTCC в минувшие выходные, место проведения может выглядеть и чувствовать себя пустым.
Однако Рокингем также имеет сильную точек продаж. Он относительно современный, он расположен в центре, и у него есть хороший доступ и приличные удобства. Кроме того, болельщики на главной трибуне могут видеть всю трассу со своих мест. Это также приличное место для тестирования и вождения, где проводятся такие мероприятия, как конкурс лучших автомобилей Autocar в Великобритании в 2011 году.
Будучи давним поклонником американских Инди-гонок, я участвовал в обеих гонках в Рокингеме. Увидев первое крупное событие схемы, по причуде судьбы кажется, что моя поездка BTCC в прошлые выходные означает, что я мог бы также невольно присутствовать на одном из последних.
BTCC добавляет вторую дату Thruxton, падает Rockingham на 2019 год
Я помню, как сидел в свою очередь на одной трибуне в 2001 году, рассматривая трек и находя его сюрреалистичным, что кто-то действительно построил овальную схему в американском стиле в Великобритании. Еще более сюрреалистично думать, что дни Рокингема в качестве гоночной трассы могут закончиться всего через 17 лет.